Вчера НАСА объявило, что администрация Обамы одобрила запрос НАСА о продлении операций для МКС в течение дополнительных четырех лет, до 2024 года. Это означает, что работа на борту орбитальной лаборатории будет продолжаться еще 10 лет.

«Я думаю, что это потрясающее заявление для нас здесь, в космическом мире», сказал Билл Герстенмайер (Bill Gerstenmaier), помощник руководителя по человеческой разведке и деятельности в НАСА (Human Exploration and Operations Mission Directorate), выступая на пресс-брифинге вчера. «А также для всех полетов людей в космос и для нашего международного партнерства». Также он добавил, что «это огромный подарок администрации».

Герстенмайер сказал, что это продление позволяет НАСА расширить свои горизонты планирования, и заставит ученых и коммерческие компании пересмотреть свои «инвестиции» в будущее МКС.

Президент Федерации коммерческих космических полетов (Commercial Spaceflight Federation) и бывший астронавт Майкл Лопес-Алегриа сказал в своем заявлении: «Международная космическая станция является жемчужиной программы НАСА, связанной с полетами человека в космос. Это продление происходит в критический момент и прокладывает путь МКС для реализации его обширного и многогранного потенциала – как исследовательской лаборатории, обеспечивающей бесчисленную помощь здесь, на Земле, как конечный якорь американской коммерческой космической гонки и как стартовая площадка развития космических технологий и разведки».

Недавний обзор модулей и оборудования МКС заверил, что станция выдержит еще минимум до 2028 года. Герстенмайер сказал, что дополнительное финансирование для МКС в настоящее время не требуется, так как базового бюджета хватит по крайне мере до 2020 года. Хотя дополнительное финансирование, скорее всего, потребуется в какой-то момент.