Астронавт на борту Международной космической станции успешно управлял ровером, находящимся на поверхности Земли, в пятницу (26 июля), что способствует заложению основ будущего партнерства человека и робота, которое может расширить границы исследования планет.

Находясь на орбите Земли в нескольких сотнях километров над поверхностью планеты, астронавт Европейского космического агентства Лука Пармитано управлял 220-фунтовым (100 кг) ровером по поверхности, имитирующей лунную, в исследовательском центре Эймса (НАСА), а также отдал команду на разворачивание пленочной антенны радиотелескопа. Пятничный тест был вторым из запланированных 3 , чтобы помочь инженерам миссии планирования понять, как можно скоординировать деятельность людей и роботов для максимального увеличения масштабов и эффективности межпланетных исследовательских полетов. (Первый запуск состоялся 17 июня в Эймсе, а 3 планируется провести в следующем месяце.)

«Я думаю, будущее разведки таково, что люди и роботы будут работать вместе», сказал Терри Фонг, руководитель проекта освоения человеком телеробототехники и директор группы интеллектуальной робототехники в Эймсе, который разрабатывает и управляет тестами. «Это не означает, что люди и роботы навсегда станут тесно связанными в пространстве или даже времени; они лишь первыми пойдут в неизведанное, будут работать параллельно с людьми и поддерживать их», комментирует Фонг.

Тесты в исследовательском центре Эймса имитируют миссию, в которой астронавты окажутся в точке Лагранжа 2 между Землей и Луной — гравитационно стабильное место находится примерно в 40 000 миль (64 000 км) над поверхностью Луны, откуда можно управлять ровером, находящимся на обратной стороне Луны.