Юго-западная часть Китая содержит множество гигантских карстовых воронок, которые называются “тянькэн”, что в переводе означает “небесные ямы”, или “райские ямы”. Вход в эти пещеры выглядят как аккуратно вырезанные отверстия, словно они были выполнены гигантскими формочками для выпечки. Сами пещеры считаются самыми крупными и глубокими в мире. Но они интересны не только своими размерами — эти полости служат убежищем для лесов и нетронутых экосистем, так как у людей нет к ним доступы, кроме того, о существовании многих из них стало известно лишь в последние годы.

Пышная растительность на дне карстовой воронки. Источник фото: courier.unesco.org

Как возникли карстовые пещеры

Карстовые пещеры на юге Китая представляют собой известняковые образования. В течение сотен тысяч лет дождевая вода просачивалась сквозь почву, и проникла в скальную породу, в результате чего известняк постепенно разрушался. Кроме того, грунтовые воды со слегка кислой водой расширили туннели и пещеры. В какой-то момент они настолько увеличились, что больше не могли поддерживать “потолок”, в результате чего возникли провалы.

Такие воронки существуют не только в Китае, но и других частях планеты. Причем они возникают по сей день. Не так давно мы рассказывали о случае во Флориде, когда мужчина провалился в воронку диаметров 6 метров вместе с частью дома. Однако в юго-западной части Китая сконцентрировано гораздо больше таких воронок. Только тянькэнов, то есть «небесных ям» здесь около 200 штук.

гигантский карстовый провал на юге Китая. Источник фото: livescience.com

“Небесные ямы” в Китае

В основном все карстовые воронки в Китае сконцентрированы на участке от центральной провинции Шэньси до автономного района Гуанси-Чжуан на юго-западе. Поэтому в Китае самая высокая доля общей площади поверхности среди всех стран мира. На втором месте находятся Соединенные Штаты Америки. Но не каждая карстовая воронка здесь считается “небесной ямой”.

Чтобы воронка была классифицирована тянькэном, она должен иметь ширину и глубину не менее 100 метров, а на дне должна течь река или должны присутствовать хотя бы ее следы. Кроме того, отверстие в земле должно быть круглым. Как уже было сказано выше, «небесные провалы» являются одними из крупнейших в мире. Например, провал Сяочжай тянькэн, расположенный в округе Фэнцзе на юге центрального Китая, в настоящее время считается самым глубоким в мире — его глубина составляет 342 метра. На дне этого провала расположена река, которую питает сезон дождей.

Несмотря на гигантские размеры, обнаружить тянькэн не так просто, так как они расположены в густых лесах среди гор. Поэтому многие из них были открыты только в последнее десятилетие. Самое позднее открытие было сделано в мае 2022 года в регионе Гуанси. Провал был обнаружен недалеко от деревни Пинъэ в округе Лей. Он имел глубину 192 м и ширину 306 метров.

Древние экосистемы «райских ям» плохо изучены. Источник фото: dailymail.co.uk

Внутри “райских ям” растут леса

На дне провала, обнаруженного в 2022 году, ученые увидели древний лес с деревьями высотой около 40 метров. При этом подлесок был очень густым и достигал высоты человеческого роста. И хотя это открытие стало сенсацией, подобная находка уже была не первой.

Например, подобный лес был обнаружен исследовательской группой в 2016 году на дне тянькэна Дашивэй. Как сообщают исследователи, от открывшегося пейзажа у них захватило дух, так их взору предстал нетронутый человеком девственный подземный лес, в котором растут находящиеся под угрозой исчезновения растения, которые появились еще во времена динозавров. В общей сложности ученым удалось обнаружить более 70 видов растений, которые внесены в красную книгу.

Внутри карстовых воронок достаточно солнечного света и влаги для произрастания пышной растительности. Источник фото: dailymail.co.uk

Таким образом, тянькэны служат убежищем для исчезающих растений и лесных экосистем, поэтому являются своего рода природным хранилищем биоразнообразия. Более того, не исключено, что в пещерах существуют виды, о которых наука вообще ничего не знает. В настоящее время биоразнообразение “райских ям” плохо изучено.

В настоящее время тянькэны стали популярной туристической достопримечательностью. Ученые переживают, что деятельность человека ставит под угрозу биоразнообразие растений и приведет к деградации подземных источников и лесов. В результате уникальная экологическая среда тянькэнов может быть безвозвратно утрачена. На Земле в настоящее время осталось не так много первозданных экосистем.

Напоследок предлагаем ознакомиться с другими необычными и загадочными дырами в земле, которые были обнаружены в разных частях планеты. Некоторые из них находятся в России. Подробнее о них можно почитать по ссылке.