NASA разрабатывает новый инструмент в борьбе против массовых выбросов Солнца: систему раннего предупреждения для защиты электрических сетей на Земле от чрезвычайно мощных солнечных бурь. Новый проект, называемый «Солнечный щит», предназначен для прогнозирования мощных солнечных бурь в определенных местах на Земле, чтобы помочь энергетическим компаниям предпринять соответствующие меры и ограничить потенциальный ущерб для их оборудования. «Мы можем узнать, что что-то грядет, и это может быть большим», сказал руководитель проекта Антти Пулккинен, научный сотрудник NASA Goddard Space Flight Center’s в Гринбелт, штат Мэриленд. Однако, солнечный щит может обеспечить и «более специфические» данные. Главной мишенью для солнечного щита НАСА являются огромные солнечные извержения, называемые корональными выбросами массы, или СМЕ, которые могут выбрасывать миллиарды тонн плазмы и заряженных частиц. Солнце в настоящее время проходит более активную фазу своего 11-летнего погодного цикла. Пик этого цикла, как ожидается, придется на 2012 год. Когда магнитное поле, связанное с CME, столкнется с магнитным полем Земли, геомагнитосфере передастся огромное количество энергии. Это может повлиять на астронавтов или спутники в космосе, а также коммерческие энергосистемы. Если CME будет достаточно сильным, сеть может стать перегружена или повреждена. В результате, устранение повреждений может длиться от нескольких часов до нескольких месяцев, в зависимости от суммы ущерба. Прогнозы от солнечного щита НАСА потенциально могут помочь избежать худших последствий, говорят исследователи. Проект направлен на минимизацию последствий путем предоставления кратко-и долгосрочных прогнозов в отношении предстоящих СМЕ. Поскольку сегодня ученые могут лишь сказать, когда выброс направился в сторону Земли, новая система будет чрезвычайно полезна для всего человечества.