Несмотря на то, что нервная система человека и других млекопитающих изучена уже достаточно хорошо, то, как работают некоторые ее аспекты до сих пор остается загадкой. К примеру, если сравнивать строение головного мозга людей и наших самых близких по родству существ приматов, отличий найдется не так уж и много. Однако все это не объясняет происхождения у человека такого уникального свойства, как интеллект. И, возможно, ученые из MIT приблизились к пониманию того, что же наделяет нас этим самым интеллектом.

Новые исследования экспертов из Массачусетского технологического института стали возможны благодаря тому, что им удалось получить образцы человеческих возбуждающих нейронов из самых глубоких отделов мозга добровольцев, перенесших операцию против эпилепсии. Каждый образец был «размером с ноготь» и, по словам ученых, его утрата никак не затронет функционирование органа. Зато для ученых это отличный способ более полноценно изучить человеческие нейроны.

Дело в том, что еще некоторое время назад во время изучения скорости прохождения сигналов по отросткам нейронов было обнаружено, что в сравнении с клетками крысы клетки человека передают эти сигналы гораздо быстрее, что навело ученых на мысль о том, что в синапсах и самих клетках происходит более глубокий анализ информации (при том, что анатомически структуры выглядят практически идентично). По словам ведущего автора работы Марка Харнетта,

«Дело не в том, что люди умны, потому что у них больше нейронов и большая кора головного мозга. Просто нейроны ведут себя по-другому.»

Взяв образец нейронов из головного мозга добровольцев, исследователи погрузили их в спинномозговую жидкость, чтобы они оставались живыми, а в это время они измерили то, как сигналы распространяются по клеткам.

«Это самые тщательно проведенные измерения физиологических свойств человеческих нейронов на сегодняшний день», — сказал соавтор Марка Харнетта Нельсон Спрустон. «Такого рода эксперименты очень сложны с технической точки зрения даже на мышах и крысах, так что довольно удивительно, что это удалось успешно провести это на людях.»

Благодаря полученным данным удалось выяснить, что нейроны в головном мозге человека не только передают сигналы, но и настраивают их, обрабатывая информацию. В некотором смысле их можно рассматривать как транзисторы, так как они усиливают одни сигналы, блокируя другие.

«В человеческих нейронах существует больше электрической компартментации (разделения веществ и процессов в клетке), что позволяет этим единицам быть немного более независимыми, а это потенциально приводит к увеличению вычислительных возможностей отдельных нейронов.»

По словам экспертов, все это значит то, что при «том же объеме», отдельные части «более продуктивны». Такого не наблюдается у других млекопитающих и именно это и может объяснить происхождения нашего интеллекта.