Альпийский разлом не только является самым опасным разломом в Новой Зеландии, он также является и одним из самых опасных тектонических разломов во всем мире. Примерно каждые 300 лет движение тектонических плит в этой зоне становится источником землетрясений магнитудой 8 баллов. Последнее такое землетрясение произошло в 1717 году, и, весьма вероятно, новый природный катаклизм может случиться уже через несколько лет. Чтобы к этому подготовиться, ученые собираются пробурить в месте разлома дыру глубиной более 1,5 километра и собрать о разломе много полезной информации.

Несмотря на то, что к 2014 году наука смогла много узнать о землетрясениях, мы по-прежнему очень плохо знаем о том, как их предугадывать. Ученые понятия не имеют о том, что происходит внутри активных зон разломов за месяцы, дни и минуты до фактического землетрясения. Поэтому проект Deep Fault Drilling Project, который собираются реализовать в Новой Зеландии, станет первым в своем роде, ведь ученые хотят пробурить внутрь активной зоны дыру глубиной более километра и узнать, что же там происходит.

Скважина глубиной около 1,52 километра и диаметром 10 сантиметров достигнет «зоны столкновения», где одна тектоническая плита находит на другую. После чего в скважину опустят различные датчики для измерения температуры, давления и звуковой среды. Кроме того, планируется сделать несколько изображений и достать оттуда образцы породы, которая сможет больше рассказать ученым о прошлых сейсмических активностях в этой зоне.

«Мы действительно не знаем, что нас ожидает, когда мы доберемся вглубь активной зоны разлома», — говорит один из руководителей проекта, Руперт Сутерленд из Университета Виктории (Мельбурн, Австралия).

Эта поистине беспрецедентная программа бурения. Ученые однажды уже бурили внутрь разлома: объектом интереса тогда являлся разлом Сан-Андреас в Калифорнии, известный своими частыми, но несильными землетрясениями. Но проект Deep Fault Drilling Project — совсем иной случай, бурение в этой зоне может вызывать действительно мощное и смертоносное землетрясение.