Ученые зафиксировали необычное движение дальних звезд Млечного пути, которое может свидетельствовать о наличии вокруг нашей галактики звездного гало. Сообщение об этом опубликовано на сайте космической обсерватории «Хаббл», там же выложен манускрипт исследования. Астрофизики проанализировали старые данные «Хаббла», которые были получены в рамках исследования галактики Андромеды. Во время этих наблюдений в поле зрения телескопа попало около 100 тысяч звезд. Ученым удалось найти среди них 13, которые располагались на расстоянии около 80 тысяч световых лет от центра Млечного пути, то есть относились к дальним границам галактики.

Ученые нашли , что движение этих звезд обладает неожиданно высоким тангентальным компонентом, то есть они движутся как бы по поверхности воображаемого трехмерного эллипса галактики. Такое движение, по словам астрофизиков, может объяснятся большой плотностью звезд в данном слое и свидетельствовать о наличии вокруг Млечного пути звездного гало.

Сферическое темное гало, состоящее из разреженного газа и темной материи, является самым массивным компонентом любой галактики, однако обычно в этом гало нет отдельного слоя звезд, следы которого нашли ученые. Считается, что эти звездные оболочки образуются в результате слияния с более мелкими галактиками.

Поскольку Земля находится внутри Млечного пути, прямые наблюдения за его внешней структурой невозможны. Недавно ученые предложили изучать структуру нашей галактики при помощи анализа звезд, которые были вытолкнуты из ее диска в результате взаимодействия звезд в кластерах.