Острый глаз космического телескопа Хаббл выявил ранее незамеченную луну Нептуна.

Это открытие увеличивает количество спутников Нептуна до 14. На данный момент о нем известно совсем не много. Его временное название S/20044 N1 — крошечный космический камень не более 19 километров (12 миль) в ширину, который до сих пор избегал обнаружения благодаря своей отдаленной орбите, проходящей за пределами кольцевой системы планеты. Даже космический аппарат Вояджер-2, находившийся в 1989 году возле Нептуна, не смог его найти .

По словам Марка Шоуолтера (Mark Showalter), планетарного астронома из института SETI в Калифорнии, который и нашел луну, новоиспеченный спутник почти в 100 миллионов раз слабее даже небольшой звезды, видимой невооруженным глазом. Но при отслеживании движений таинственной белой точки, видимой на 150 фотографий Нептуна, сделанных Хабблом в период между 2004 и 2009 годами, астроном все же заприметил эту мини-луну.

«Нам необходимо найти способ следить за движениями лун, для того, чтобы выявить детали системы», сказал он в заявлении, опубликованном НАСА в понедельник. «По этой же причине спортивный фотограф снимает спортсмена таким образом, чтобы оставить его единственным четким объектом в кадре, но размыть фон».

Орбита S/20044 N1 пролегает между орбитами лун Ларисса и Протей, на высоте более чем в 100 тысяч километров от планеты (65400 миль). Полный оборот вокруг Нептуна, новенький спутник совершает за 23 часа.