12 апреля SpaceX провела первый успешный коммерческий запуск сверхтяжелой ракеты Falcon Heavy. Носитель вывел на орбиту новый спутник связи Arabsat 6A, при этом SpaceX впервые в своей истории смогла осуществить посадку сразу трех отработанных ускорителей. Посмотрим, как это было.

Сперва (через три минуты после запуска) от ракеты отделились сначала два боковых ускорителя, которые начали снижаться для посадки на Землю. Через минуту за ними отправилась основная ступень ракеты, которая также начала запланированное снижение и подготовку к посадке. Буквально через несколько минут боковые ускорители успешно совершили посадку на специальных площадках Landing Zone 1 и Landing Zone 2 компании SpaceX на Базе ВВС США на мысе Канаверал, а основная ступень села на автономную плавучую баржу «Of Course I Still Love You» в Атлантическом океане.

Несмотря на то, что при сближении ступени с платформой картинка с камеры ненадолго пропала, вскоре видео возобновилось — таким образом мы точно убедились в том, что посадка на баржу прошла успешно (если только в SpaceX не подменили ступень на другую, что крайне маловероятно).

Зачем это нужно?

Успешная посадка всех ускорителей и ступеней необходима для их повторного использования, а это изменит само представление о космических полетах. Например, стоимость ракеты Falcon составляет около 60 миллионов долларов, при этом около 70 процентов ее стоимости приходится как раз на первую ступень, поэтому ее повторный запуск позволит существенно сократить расходы, связанные с производством и запуском ракет-носителей. Представители Space X отмечают, что в будущем планируют увеличить жизненный цикл каждой ракеты и довести число запусков до двадцати. Здесь можно почитать историю о развитии SpaceX и о том, как компания чудом спасла себя от сокрушительного провала.