Метан — это газ, вызывающий парниковый эффект на Земле и беспокоящий умы многих людей. Но в космосе он может стать незаменимым: в отличие от жидкого водорода, используемого сейчас в качестве ракетного топлива, метан значительно более стабилен, может безопасно храниться при более высоких температурах и при этом значительно плотнее (а значит, может храниться в меньших контейнерах).

NASA работает над двигателем, который сможет использовать метан в качестве топлива. Агентство надеется, что в будущем люди научатся добывать метан из атмосферы других планет, включая Марс. Таким образом, при полёте на Марс не нужно будет брать с собой топливо на обратную дорогу — можно будет добыть его на месте.

Такой метод может также значительно облегчить изучение более удалённых от Земли планет. Мы уже знаем, что на многих небесных телах внешней Солнечной системы (например, на Титане) есть большие запасы метана.

Тестовый запуск напечатанного на 3D-принтере метанового двигателя вы можете увидеть ниже: