Примерно 3,66 миллиона лет назад на севере Танзании после извержения вулкана шел дождь, смачивая свежий вулканический пепел. Не успел он высохнуть, как по нему прошли три древних предка людей. Со временем пепел высох и окаменел, благодаря чему следы древних людей, живших за долго до появления первого человека рода Homo, отлично сохранились до наших дней. Когда в 1970-х годах их обнаружили ученые, находка потрясла мир палеонтологии, так как эти отпечатки стали одним из первых свидетельств того, что древние предки человека в этот период уже ходили на двух ногах. Однако позже научный интерес к ним угас, так как спустя год были обнаружены отлично сохранившиеся следы гоминида Australopithacus afarensis, к роду которых относится знаменитая Люси. В 80-х годах ученые вообще пришли к выводу, что слепки были оставлены древним медведем. Но, как выясняется, все это время ученые ошибались. Недавнее исследование показало, что следу не мог оставить медведь. Скорее всего они действительно принадлежат древним предками людей, которые жили в одно время с гоминидами Australopithacus afarensis.

В Танзании нашли следы, которые могут принадлежать неизвестному виду древних людей

Кому принадлежат древние следы в вулканическом пепле

Элли МакНатт , палеоантрополог из Университета Огайо, ведущий автор нового исследования, которое было опубликовано в журнале Nature вместе со своими коллегами не собиралась открывать новый вид предков человека, и даже не планировала изучать гоминид. Исследователей интересовало как передвигаются дикие черные медведи.

Изучая находку, сделанную в 70-х годах, они пришли к выводу, что медведь не мог оставить эти следы. Медведи очень редко ходят на задних лапах. Вероятность того, что это животное сделало четыре последовательных вертикальных шага, составляет всего 0,003 процента.

Следы предположительно древнего человека возрастом 3,6 млн лет

Чтобы узнать больше о том, кто оставил эти следы, команда отправилась на участок Лаэтоли, где они были обнаружены 45 лет назад. В результате им удалось обнаружить новые отпечатки стоп, принадлежащие тому же самому загадочному виду. Как отмечают исследователи, в некотором смысле они пошли по стопам Мэри Лики, которая возглавляла команду, обнаружившую первые пять следов загадочного гоминида. Более того, один из авторов исследования, Чарльз Мусиба, сотрудник Университета Колорадо, был учеником Мэри Лики.

В отличие от первой экспедиции, команда была вооружена технологиями 21 века. Авторы использовали лазерное сканирование и трехмерную фотограмметрию для документирования каждого следа. Анализ показал, что отпечатки не были оставлены медведями или шимпанзе. Больше всего они были похожи на следы гоминидов. Однако размеры стопы сильно отличались от размеров следов A. afarensis, что намекало на существование другого вида гоминидов, проживавших в этом регионе.

Визуализация гоминида Australopithacus afarensis по имени Люси

Древние неизвестные предки человека ходили необычной шаткой походкой

Как рассказывает сама антрополог Мэри Лики, обнаруженные ее командой отпечатки были оставлены двуногим существом со странной походкой. Оно скрещивало одну ногу перед другой. В результате походка была довольно шаткой. Более подробная информация об этом содержится в журнале Nature

Британский антрополог Мэри Лики

Была ли эта походка стандартной для древнего предка человека или он сделал лишь несколько таких шагов случайно, остается загадкой. Чтобы раскрыть ее, необходимо найти следов. Как утверждают исследователи, к неуверенным шагам и шаткой походке могла привести неровная или скользкая местность. Но также вполне возможно, что это может быть особенностью ходьбы этого гоминида или даже целого вида гоминидов.

Некоторые ученые вообще не уверены, что эти следы принадлежат неизвестному гоминиду, который ходил рядом с A. afarensis. В недавнем исследовании Мэтью Беннетта, геолога из Борнмутского университета, говорится, что для выявления всех вариаций походки одного и того же человека необходимо изучить как минимум 10-20 следов. А чтобы сделать выводы о походке и особенностях широкой группы людей, нужно проанализировать гораздо больше следов.

“Мое сердце хотело бы верить (в открытие нового вида гоминида), но мой мозг говорит “нет” — говорит геолог Мэтью Беннетт.

Но команда не собирается останавливаться на достигнутом. У исследователей в планах поиск других отпечатков с помощью георадара, который позволит обнаруживать следы в пепле, не разрушая их. Ученые уверены, что им удастся найти больше отпечатков, что позволит сделать окончательные верные выводы. Напоследок отмечу, что первые древние люди сильно отличались от Хомо Сапиенс, и походили больше на обезьян. В том числе сильно отличался от современных людей и их мозг. Подробно об этом мы рассказывали ранее.