Парашютная система ASPIRE, которую предполагается использовать для миссии Mars 2020, успешно прошла первые испытания. Сверхзвуковой «космический парашют» разработан инженерами Американского космического агентства для того, чтобы в будущем помочь спускаемому аппарату без негативных последствий сесть на поверхность Марса.

Технический руководитель проекта рассказал, что работы над посадочной системой идут по графику и пока всё проходит хорошо. Сейчас в ходе испытаний получилось раскрыть парашют на правильной высоте и скорости. Кроме того, тестирование удалось заснять на видео.

Для того чтобы посмотреть парашют в действии, NASA запустило маленькую ракету Black Brant IX, длина которой составляет всего 18 метров. На борту ракеты находился груз с парашютом, датчиками сбора данных, камерой и системой развёртывания. Через 40 секунд после запуска парашют раскрылся на высоте в 42 километра. Приземление груза состоялось через 35 минут в пятидесяти километрах от стартовой площадки космодрома Уоллопс, расположенном в штате Вирджиния.

Следующий тест ASPIRE намечен на февраль 2018 года. Чтобы всё протестировать, времени остаётся не так уж и много, ведь миссию Mars 2020 планируется начать летом 2020 года.