Ученые Кембриджского университета разработали технологию изготовления лазеров методом печати. Разработка имеет очень широкий круг возможных применений, от медицинского оборудования до дисплеев. Напомним, лазер — устройство, позволяющее за счет использования явления вынужденного излучения преобразовывать энергию накачки в энергию когерентного, монохроматического, поляризованного и узконаправленного потока излучения. Наиболее известными применениями лазеров в современной электронике являются оптические накопители и оптические линии связи. Лазеры для этих областей применения производятся по полупроводниковым технологиям. В Кембридже научились «печатать» лазеры из органических материалов на любых поверхностях.

В этих лазерах нашли применение холестерические жидкие кристаллы (ЖК), подобные используемым в дисплеях. Если их сориентировать определенным образом, спиралевидные молекулы могут служить оптическим резонатором — ключевым компонентом лазера. Остается добавить флуоресцентный краситель, чтобы, оптически возбуждая резонатор, можно было получить лазерное излучение.
Такие лазеры известны давно, но ранее их изготавливали, помещая жидкие кристаллы между 2 стеклянными пластинами, находящимися на расстоянии на расстоянии сотых долей миллиметра друг от друга. При этом специальное полимерное покрытие стекла служило для выравнивания молекул ЖК. Это сложный процесс, а выбор материалов для подложек очень ограничен.

Достижение кембриджских специалистов состоит в упрощении этого процесса, в результате чего стало возможно создание массива разноцветных лазеров за 1 этап, с применением метода печати.
Специальным струйным принтером изыскатели напечатали сотни точек из ЖК на основе, покрытой раствором полимера. Высыхая, полимер выровнял молекулы ЖК, превратив точки в лазеры.
По словам ученых, основой может быть практически любая поверхность, а для процесса печати потенциально подходит существующее печатное оборудование.