В настоящее время ученым известно более 14 тысяч видов муравьев, но при этом по сей день исследователи продолжают открывать новые виды. На этот раз неизвестного ранее муравья ученые обнаружили в ходе экспедиции по изучению биоразнообразия долины Сианг, расположенной на северо-востоке Индии. Энтомологи нашли необычное насекомое совершенно случайно — обследуя лесной район, они заметили нечто блестящее. Оказалось, что на глаза им попался крошечный вид муравьев с редким окрасом — темно синий металлик, который на свету переливается различными оттенками. Скорее всего, если бы не такой яркий и блестящий окрас, о существовании этого вида еще долго никто бы не узнал.

Новый вид муравья имеет необычный окрас — он переливается металлическим синим цветом. Источник фото: iflscience.com

Необычный муравей цвета синий металлик

Научные открытия, связанные с муравьями, всегда интересны, так как эти насекомые не перестают удивлять ученых. Например, не так давно исследователи выяснили, что они умеют менять размер своего мозга, превращают другие виды в своих рабов, а их куколки дают молоко.

Обнаружение нового вида муравьев — не менее интересное открытие, а особенно, когда речь идет о таком необычном насекомом, которое сверкает синим цветом. Как сообщают сами исследователи, изучая нору на тропе для скота в деревне Инку, уже при сумерках они заметили, что что-то блестит. При помощи специального прибора ученые аккуратно поместили двух насекомых в емкость, и к своему удивлению обнаружили там муравьев.

При ближайшем рассмотрении насекомых исследователи определили, что перед ними неизвестный ранее вид, который относится к роду Paraparatrechina. Он получил название Paraparatrechina neela в честь своего окраса. Слово “neela” на многих индийских языках означает “синий цвет”. Таким образом впервые с 1902 года в Индии был обнаружен новый вид муравья, относящийся к роду Paraparatrechina.

Размер муравьев Paraparatrechina не превышает 1-2 миллиметра. Источник фото: wikimedia.org

Род Paraparatrechina сравнительно небольшой. Он включает в себя менее 40 видов различных муравьев, которые обитают в тропических регионах Африки, Австралии, а также Евразии. Надо сказать, что до обнаружения Paraparatrechina neela, на Индийском субконтиненте был известен только один вид муравьев этого рода — P.aseta. Он обитает в нескольких штатах Индии.

Характерной чертой всех муравьев этого рода является крошечный размер, и P.neela, как уже было сказано выше, не исключение — размер насекомого менее 2 миллиметров. Соответственно, эти муравьи вполне безобидные, в отличие от некоторых других своих собратьев, таких как муравьи бульдоги или муравьи пули. Парапаратрехина обитают в самых разных тропических средах, от лесов до полян. Их можно найти как среди опавших листьев на земле, так и высоко в пологе лесов.

Как сообщается в исследовании, опубликованном в издании ZooKeys, почти все тело муравья имеет синий окрас, за исключением усиков, челюстей для захвата пищи и защиты, а также ног. Голова муравья вытянутая. Интересной его особенностью кроме яркого окраса являются большие глаза, которые не пропорциональны размерам головы. Нижняя челюсть треугольная с пятью зубами.

Paraparatrechina neela единственный в своем роде, который имеет такой необычный окрас. Источник фото: zookeys.pensoft.net

Почему новый вид муравья синего цвета

Удивителен сам факт того, что в большом лесу ученым удалось обнаружить чрезвычайно маленького муравья. Однако еще более удивительным является цвет насекомого. Дело в том, что синий цвет является довольно редким в животном мире, особенно среди муравьев, а «синий металлик» тем более. Как правило, все представители рода Paraparatrechina имеют желто-коричневый цвет. Но с чем связана необычный окрас насекомого?

Пока можно лишь с уверенностью сказать, что он помогает насекомому выживать в окружающей среде. Возможно, это особенность маскировки или какого-либо другого взаимодействия с окружающей средой. К сожалению, ученые пока не знают точный ответ на этот вопрос, но работают над тем, чтобы его получить.

Ученые пока не знают с чем связан такой окрас. Источник фото: zookeys.pensoft.net

Правда, есть риск того, что выяснить причину цвета не удастся, так как экосистема, где было обнаружено насекомое, в настоящее время находится под угрозой уничтожения. Дело в том, что в регионе ведутся крупномасштабные инфраструктурные проекты — строительство плотин, автомагистралей, военных объектов и пр. Кроме того, свой разрушительный вклад вносит изменение климата.

Но если этих угроз все же удастся избежать, и экосистема сохранится, исследователи надеются найти причину уникальной окраски муравья, а также получить о нем другую информацию. Ну а пока вопросов об этом виде больше чем ответов.