Человечество каждый год открывает новые планеты, но при этом не знает, что таится в глубинах океана. Примерно 75% океанического дна до сих пор не нанесено на карту, однако ученые усердно над этим работают. Недавно в глубинах Атлантического океана исследователи нашли огромный коралловый риф — подводную экосистему, которая состоит из множества коралловых полипов и является домом для огромного количества живых существ. На самом деле, о его существовании было известно еще в 1960-е годы, но только благодаря новым технологиям удалось выяснить, насколько огромный размер имеет эта структура. Растущие там кораллы сильно отличаются от тех, из которых состоит Большой барьерный риф — все-таки, они пребывают на большой глубине, где очень холодно.

Находящиеся глубоко под водой коралловые рифы не выделяются особой яркостью

Изучение глубин океанов

О впечатляющем открытии ученых рассказали авторы научного издания Science Alert. Обычно коралловые рифы находятся на небольшой глубине и в теплых водах. Однако, образование у восточного побережья Северной Америки располагается в недоступном человеческому взгляду месте, где гораздо холоднее и темнее, чем у поверхности.

Расположение глубоководных коралловых рифов у восточного побережья Северной Америки

По словам одного из участников исследования Кейси Кантвелла, на протяжении многих лет они думали, что в исследуемом ими месте мало кто может обитать. Однако, в результате многолетней работы, им удалось найти один из самых крупных коралловых рифов, находящихся глубоко под водой. Чтобы совершить это открытие, ученым пришлось совершить 23 погружения под воду и провести анализ дна при помощи высокотехнологичных устройств. На глубине от 200 до 1000 метров они обнаружили 83 908 коралловых холмов.

Ученые нашли подводный коралловый риф

Найденный ими коралловый риф имеет площадь в 6 215 квадратных километров. В то время как на Большом барьерном рифе произрастают окрашенные во все цвета радуги кораллы, на большой глубине они очень тусклые. Например, там растут приспособленные к холодной воде кораллы Lophelia pertusa, которые не полагаются на солнечный свет. Также они не зависят от водорослей, которые обычно и придают кораллам красивую окраску. Вместо всего этого, холодноводные кораллы фильтруют воду и добывают из нее органические вещества.

Коралловые рифы на большой глубине сильно отличаются от тех, которые находятся на поверхности

По словам исследователей, огромный коралловый риф является безопасным домом для беспозвоночных созданий и рыб. В местах, где кораллы растут лучше всего, протекают Флоридское течение и Гольфстрим — это говорит о том, что эти теплые течения очень важны для доставки питательных веществ.

Маленький осьминог, живущий в коралловых рифах

Ученые считают, что на дне океана еще много похожих коралловых рифов, которые все еще неизвестны науке. Если учесть, что площадь Большого барьерного рифа у побережья австралийского штата Квинсленд составляет 348 700 квадратных километров, в это очень легко поверить.

Из-за чего погибают коралловые рифы

К сожалению, из-за климатических изменений коралловые рифы постепенно умирают. Так, из-за значительного повышения температуры воды, коралловые полипы испытывают стресс и выталкивают из себя водоросли, с которыми у них на протяжении миллионов лет складывались симбиотические отношения. Их симбиоз заключается в том, что кораллы обеспечивают водорослям защиту и доступ к солнцу, а водоросли дают им питательные вещества за счет фотосинтеза. Вдобавок к этому, коралловые рифы страдают из-за загрязнения воды, рыболовства, туризма и многих других факторов.

Мертвые коралловые рифы

Кажется, эти угрозы актуальны и для глубоководных коралловых полипов. В ходе изучения океанического дна ученые обнаружили очень узкий, непрерывный участок из мертвых коралловых полипов длиной 400 километров. Это значит, что человечеству нужно как можно скорее заняться их защитой и восстановлением. Ученые уже примерно знают, как спасти находящиеся на поверхности коралловые рифы. Но что делать с глубоководными полипами, на данный момент не совсем ясно.

Итак, ученые нашли на глубине океана очень большой коралловый риф с уникальными коралловыми полипами. Возможно, в ходе будущих исследований им удастся найти много таких образований — вероятность этого очень высока. Ну а пока этого не произошло, рекомендуем вам почитать статью об обнаружении коралловых рифов, которые могут пережить климатическую катастрофу. Они тоже находятся в глубинах океана!