Долгое время астрономы выясняли, что является источником газового потока, который льется дождем на Млечный Путь.

Космический телескоп «Хаббл», принадлежащий NASA, помог ученым разгадать 40-летнюю тайну происхождения Магелланова Потока, то есть длинной ленты газа, которая обвивает пространство около Млечного Пути. Большое и Маленькое Магеллановы Облака — это 2 карликовые галактики, спутники нашей собственной галактики Млечного Путь. Из этих галактик по направлению к нам исходит мощный газообразный поток. С того времени, когда был открыт этот газовый поток, ученые при помощи радиотелескопов пытались понять, этот газовый поток исходит из одной галактики или сразу из 2 .

Новые наблюдения орбитального «Хаббла» показывают, что большая часть газа исходила именно из Маленького Магелланова Облака приблизительно 2 миллиарда лет назад, а 2 более маленький газовый поток происходил из Большого Магелланова Облака.

Команда астрономов, во главе с Эндрю Дж. Фоксом из Научного Института в Балтиморе (Мэриленд, США) определила источник газового потока при помощи космического спектрографа » Хаббла» и даже измерила количество тяжелых элементов, таких как кислород и сера, в 6 местоположениях вдоль этого Магелланова Потока.

Астрономы наблюдали далекие квазары, блестящие ядра активных галактик, которые излучают свет, который как раз проходит через поток.

Ученые нашли при этом довольно низкое количество кислорода и серы вдоль большей части потока, что соответствовало уровню этих элементов в Маленьком Магеллановом Облаке приблизительно 2 миллиарда лет назад, когда и сформировался этот газообразный поток.

В отличие от других спутниковых галактик Млечного Пути Магеллановы Облака до сих пор сохранили свой газ и все еще формируют звезды, потому что они более массивны, чем другие спутники.

Ученые считают, что газообразный поток может литься дождем на диск Млечного пути, способствуя рождению новых звезд.