Многолетняя тайна космоса была решена международной командой астрономов во главе с профессором Мартином Барстоу (Martin Barstow) из Университета Лестера и избранным президентом Королевского астрономического общества.

Ученые из Университета Лестера и Университета Аризоны исследовали горячие, молодые, белые карлики – суперплотные остатки звезд, подобных Солнцу, у которых закончилось топливо и которые сжались до размера Земли.

Было известно, что атмосфера многих горячих белых карликов из чистого водорода или чистого гелия, загрязнена другими элементами – углеродом, кремнием и железом. Не понятно, однако, было происхождение этих элементов, известных в астрономических терминах, как металлы.

Теперь изыскатели нашли , что многие из звезд проявляют признаки загрязнения скальными материалами, принесенными из планетной системы.

Изыскатели исследовали 89 белых карликов, используя FUSE (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer, Спектроскопический изыскатель дальнего УФ-диапазона), чтобы получить их спектры (рассеивание света по цвету), на которых можно увидеть «отпечатки» из углерода, кремния, фосфора и серы, когда эти элементы присутствуют в атмосфере.

«Мы нашли , что в звездах с загрязненной атмосферой отношение кремния с углеродом соответствует таковому у скалистого материала, а это значительно выше, чем найдено в звездах или межзвездного газе», сказал Барстоу.

«Новая работа показывает, что около одной трети всех горячих белых карликов загрязнены таким образом, с мусором, скорее всего, в виде скалистых небольших аналогов планет. Это означает, что такая же судьба ждет звезды, похожие на наше Солнце, а также звезды, которые немного более массивны, такие как Вега и Фомальгаут, создающие системы, содержащие планеты земной группы. Эта работа является одной из форм небесной археологии, где мы изучаем «руины» скалистых планет и/или их «строительные» блоки, после распада главной звезды».

Тайна состава этих звезд представляет собой проблему, которую ученые пытались решить в течение более чем 20 лет.

Исследование также указывает на конечную судьбу нашей планеты через миллиарды земных лет –она станет загрязнением внутри белого карлика Солнца.