Группа астрономов из Австралийского национального университета нашла самую древнюю звезду из известных на данный момент. Звезда, найденная при помощи телескопа SkyMapper австралийской обсерватории Сайдинг-Спринг, родилась около 13,7 млрд лет назад, то есть всего через 70 млн лет после Большого Взрыва.

Для определения возраста звезды SMSS J031300.36-670839.3 ученые анализировали соотношение элементов, входящих в ее состав. Оказалось, что содержание железа крайне низкое — практически на уровне погрешности метода измерения, что характерно как раз для таких древних звезд. С учетом того, что во время Большого Взрыва образовались только легкие элементы — водород, гелий и литий — появление железа и других более тяжелых элементов происходило уже в недрах первых звезд, то есть чем светило древнее, тем меньше железа входит в его состав. Изыскатели подсчитали, что Солнце содержит как минимум в 10 млн раз больше железа, чем SMSS J031300.36-670839.3.

Авторы работы отмечают, что SMSS J031300.36-670839.3 относится ко второму поколению звезд, образовавшихся из материала, выброшенного в результате взрыва первых светил. Изыскатели отметили интересную особенность, которая может помочь разрешить давнее несоответствие между фактическими наблюдениями и теоретическим предсказанием Большого Взрыва: наряду с низкой концентрацией железа, звезда содержит необычно большое количество углерода и магния. Это обстоятельство позволяет предположить, что взрыв сверхновой, ставший «поставщиком» строительного материала для SMSS J031300.36-670839.3, происходил с удивительно малой энергией, которой только и хватило на распад первичной звезды и поглощение тяжелых элементов образовавшейся черной дырой. Такое положение дел идет вразрез с распространенной гипотезой о том, что первичные звезды погибли в результате колоссальных взрывов, сопровождавшихся выбросами огромных объемов железа и других тяжелых элементов в космическое пространство.

Открытая авторами данной работы звезда побила рекорд древности, принадлежавший светилу HD 140283, найденному в начале 2013 года: его возраст составил 13,2 млрд лет. Примечательно также и то, что обе звезды расположены не очень далеко от Земли: новый рекордсмен, SMSS J031300.36-670839.3, удален от нас на 6 тыс. световых лет, а обладатель 2 строчки рейтинга находится еще ближе — в 186 световых годах.

Телескоп SkyMapper, установленный в обсерватории Сайдинг-Спринг, вступил в строй около полутора лет назад. Основной его задачей является поиск и регистрация древних звезд. Главное зеркало диаметром 1350 мм и остальные оптические узлы аппарата созданы в стенах отечественного предприятия «Лыткаринский завод оптического стекла» (ОАО «ЛЗОС», г. Лыткарино, Московская область).