Астрономы Европейского космического агентства (ЕКА) опубликовали новую фантастическую фотографию глубокого космоса. На видимой площади снимка размером меньше, чем размер Луны на ночном небе, удалось собрать, вы только вдумайтесь, 265 000 различных галактик! Как отмечается в пресс-релизе ЕКА фотография состоит из более 7500 снимков, полученных космическим телескопом «Хаббл» (совместным проектом американского аэрокосмического агентства NASA и Европейским космическим агентством) примерно за 16 лет работы. Если бы съемка проводилась безостановочно, то на это ушло бы около 250 дней, отмечают астрономы.

«Ни одно изображение не превзойдет это, пока не будут запущены космические телескопы, такие как «Джеймс Уэбб»– комментирует Гарт Иллингворт из Калифорнийского университета (США), руководитель группы, которая подготовила изображение.

Фотография была получена в ходе продолжающегося проекта Hubble Legacy Field. Его идея состоит в том, чтобы использовать ограниченное время службы, но в то же время невероятную разрешающую способность космического телескопа для наблюдения за небольшим участком ночного неба в течение многих лет чтобы создать самый детализированный снимок очень глубокого космоса. Исследователи считают, что таким образом они смогут лучше понять, как работает наша Вселенная.

Проект начался еще в 1995 году, когда телескоп получил первое знаменитое изображение Hubble Deep Field (HDF). Для его создания космическая обсерватория на 10 дней обратила свой взор на маленький участок космоса в созвездии Большой Медведицы и получила за это время более 340 фотографий области, которые впоследствии были объединены в единый снимок, на котором изображены несколько сотен никогда ранее невиданных галактик.

Приближенная версия фотографии Deep Field

С тех пор к космической обсерватории несколько раз отправлялись пилотируемые экспедиции в рамках которых проводился ремонт телескопа, модернизация его камер и установка нового оборудования, которое позволило расширить разрешающую способность «Хаббла». Новые мощности астрономы использовали не просто для улучшения качества оригинального изображения Deep Field, благодаря им удалось расширить поле зрения телескопа и охватить пространство космоса вокруг оригинальной точки обзора.

На этой карте показаны различные области наблюдений «Хаббла» в соответствии с его улучшавшимися со временем возможностями. Белым цветом очерчено поле зрения аппарата, запечатлевшее около 265 000 галактик

«Нам удалось собрать гораздо больше отдаленных галактик в одном большом наборе данных, чем когда-либо ранее», — добавляет Иллингворт.

«На наблюдение за этим небольшим участком космоса телескоп потратил больше времени, чем на любые другие области исследований», — отмечается в пресс-релизе, опубликованном ЕКА.

Диапазон длин волн на полученном обзоре простирается от ультрафиолетового до ближнего инфракрасного света, раскрывая все особенности запечатленных галактик. При этом яркость самых тусклых и далеких из них в 10 миллиардов раз слабее, чем может видеть человеческий глаз.

«Имея изображения на стольких частотах, мы можем разделить вклад активных ядер и старых и молодых звезд в галактический свет. Подобные данные о многочисленных галактиках в высоком разрешении позволяют нам проводить широкий спектр внегалактических исследований», – говорит Кэтрин Уитакер из Университета Коннектикута (США), возглавляющая команду по переписи галактик из данных телескопа «Хаббл».

Новые возможности «Хаббла» позволили ученым заглянуть еще глубже в историю нашей Вселенной. Некоторые галактики на снимке, как отмечают астрономы, появились 13,3 миллиарда лет назад. Именно столько потребовалось их световым волнам для того, чтобы достичь сенсоров «Хаббла» и показать то, как они выглядели примерно спустя 500 миллионов лет с момента Большого взрыва. До запуска «Хаббла» в 1990 году астрономы могли видеть галактики на расстоянии около семи миллиардов световых лет, то есть на полпути к Большому взрыву.

Если хотите посмотреть фотографию Hubble Legacy Field (при печати ее полный размер составит 2,16 метра), где каждая светлая точка представляет собой галактику, которую при приближении можно рассмотреть в деталях, то советуем перейти по этой ссылке. Управление несложное, разобраться можно и без знания английского.

Между тем ученые собираются продолжить наблюдать за этим участком неба с помощью «Хаббла» до тех пор, пока телескоп будет оставаться в рабочем состоянии. Но как только в космос будет запущен аппарат нового поколения «Джемс Уэбб», наши возможности за наблюдением глубокого космоса и знания о нем смогут возрасти многократно. Согласно последним данным, «Уэбб» отправится в космос не ранее марта 2021 года. У старичка «Хаббла», который и так уже 30 лет трудится на орбите в запасе осталось еще некоторое время. Ученые планируют прекратить работу с ним не ранее 2030-х годов.