Компания Space Exploration Technologies (SpaceX) успешно вывела на орбиту свой 1 коммерческий спутник. Благодаря этому компания становится менее затратной альтернативой по сравнению с правительственными предприятиями США и других стран. Запуск Falcon 9 с телекоммуникационным спутником SES 8 изначально был запланирован ещё на 25 ноября, однако трижды откладывался из-за технических неполадок. В результате запуск состоялся лишь 4 декабря.

Через полчаса после запуска улучшенной двухступенчатой ракеты-носителя с трёхтонным спутником компании SES S.A. в официальной учётной записи SpaceX сообщила, что с двигателями всё в порядке и выход на орбиту проходит в штатном режиме. С этого запуска могут начаться весьма значительные изменения в космической отрасли. В планах калифорнийской компании до 2018 года совершить более четырёх десятков запусков, включая 10 доставок грузов к международной космической станции.

Специалисты уже подтвердили получение первых сигналов со спутника SES 8. Ракета-носитель Falcon 9, по словам основанной миллиардером Элоном Маском (Elon Musk) компании SpaceX, является самым дешёвым средством вывода аппаратов в космос. Стоимость запуска составляет $56—77 млн $ (для сравнения, запуск отечественного «Протона» обходится примерно в $100 млн, а европейской Ariane 5 — в $200 млн).

При этом SpaceX подчёркивает, что разработка оригинальной Falcon 9 обошлась в сумму менее $300 млн — это половина стоимости запуска одного лишь шпионского спутника Пентагоном с помощью ракеты Delta IV. Впрочем, многие эксперты прогнозируют, что в перспективе стоимость отдельных запусков компанией SpaceX может также возрасти примерно до $100 млн.