Хотя это одно из крупнейших созвездий на небе, Змееносец является одним из наименее известных. Хотя оно занимает большую площадь и видное место в летнем небе, в нем нет ярких звезд, поэтому его сложно увидеть. Змееносец (лат. Ophiuchus) окружен яркими, более известными созвездиями: Волопас справа, Летний Треугольник слева от него, Геракл над головой и Скорпион, находящийся у его ног.

Как и Орион, Змееносец удобное созвездие: на небесном экваторе он одинаково виден из любой точки мира. Змееносец стал новостью пару лет назад, когда астрологи, наконец, признали его существование. Хотя астрономы знали о Змееносца в течение тысяч лет, буквально «сующим ноги» в зодиак, он никогда не фигурировал среди астрологических 12 знаков Зодиака.

Если вы посмотрите на фотографию Змееносца, вы увидите, что он, видимо, борется с очень большой змеей. Это представлено созвездием по обе стороны от него: Голова Змеи (Serpens Caput) справа и Хвост Змеи (Serpens Cauda) слева. Хотя Змея состоит из 2 частей в отдельных областях неба со Змееносцем между ними, она считается одним из 88 созвездий. Она ассоциируется со змеей Асклепия, древнеримского целителя, который наблюдал как 1 змея воскресила другую змею. Они обе выжили и обвили посох Асклепия, став символом медицины.

О созвездии Змееносца стоит узнать, потому что оно полно интересных объектов. В частности, в силу своего расположения в непосредственной близости от Млечного Пути, оно содержит огромное количество шаровых скоплений, древних скоплений звезд, которые вращаются вокруг центра галактики. В самом деле, существуют не менее 7 шаровых кластеров, каталогизированных французским астрономом Шарлем Мессье, в Змееносце, только Стрелец содержит больше. Лучшим из этих шаровых скоплений является Messier 12. Его легко найти в темном небе с помощью бинокля, потому что нет ничего подобного в пустой области в середине Змееносца, за исключением его близнеца, Messier 10. Найдите 2 тусклых размытых пятна. В любительский телескоп средних размеров их легко найти.

Змея Змееносца также имеет свою долю значимых объектов далекого космоса. В Голове Змеи расположилось Мессье 5, одно из лучших шаровых скоплений в небе, в то время как Хвост Змеи содержит туманность Орла, Мессье 16, прославившиеся снимком космического телескопа Хаббл «Столпы творения».

В Змееносце существует особая звезда. Она была найдена американским астрономом Э.Э. Барнардом в 1916 году, когда он нашел наиболее быстро движущуюся звезду в небе. Она по-прежнему считается рекордсменом и движется на 10 угловых секунд в год, около половины диаметра планеты Сатурн, но это больше, чем любая другая звезда в небе. Летящая звезда Барнарда двигается так быстро, потому что расположена очень близко к Солнцу. После 3 звезд из системы Альфа Центавра, это ближайшая звезда к Солнцу – всего в 6 годах от Земли. К сожалению, звезда Барнарда — это очень тусклый красный карлик и в телескоп не видна.