Солнечный зонд «Паркер» — новый космический аппарат аэрокосмического агентства NASA, призванный «прикоснуться к Солнцу» — полностью собран, загружен в ракету-носитель и готов к запланированному на эту субботу (11 августа) запуску со стартовой площадки Космического центра Кеннеди во Флориде, сообщает пресс-релиз NASA. На данный момент единственным фактором, способным помешать этому запуску, является погода, отмечают в агентстве. Согласно прогнозам экспертов, вероятность того, что запуск состоится в субботу составляет 70 процентов.

И все же, учитывая непредсказуемую летнюю погоду Флориды, команда проекта обеспокоена возможностью наличия грозы на момент старта. Тем не менее такая вероятность крайне мала в утренние часы (по местному времени), сообщают специалисты метеорологической службы ВВС США. Однако метеорологии обязательно продолжат мониторинг грозового фронта и в особенности молний, способных помешать запуску.

Субботнее стартовое окно будет оставаться открытым в течение около 65 минут, говорит руководитель пуска Омар Баез из Космического центра Кеннеди. Если запуск будет производиться после этого времени, то есть вероятность, что космический аппарат может быть поврежден при полете через радиационные пояса Ван Аллена, окружающие Землю. Этого, конечно, специалисты постараются всеми силами избежать.

Репетиция запуска, проводившаяся 8 августа, прошла гладко, отмечает Баез. Последний прогноз погоды будет получен 10 августа. После этого руководители проекта определят стоит ли проводить заправку ракеты-носителя и вести финальную подготовку к субботнему запуску для того чтобы попасть в субботнее окно.

Если аппарат не удастся запустить в субботу, еще одно окно будет открыто в воскресенье (12 августа). В целом же стартовое окно будет открыто вплоть до 23 августа. Но так должно ждать вряд ли придется. На данный момент вероятность того, что погода сможет помешать запустить аппарат в субботу составляет около 40 процентов, в понедельник – 20 процентов, согласно метеорологам агентства.

Сборка Солнечного зонда «Паркер» с установленным на него солнцезащитным экраном

Стоимость проекта Солнечного зонда «Паркер» оценивается в 1,5 миллиарда долларов. Для NASA это станет первой миссией, в которой будет использоваться тяжелая ракета-носитель «Дельта-4» компании United Launch Alliance (ULA). Для самого же класса этих ракет запуск станет 10-м.

«Это очень крутая ракета. Она вторая самая мощная ракета в мире после сверхтяжелой Falcon Heavy от компании SpaceX», — прокомментировал руководитель группы проектов запусков ракет ULA Скотт Мессер.

В дополнении к двум ступеням ракеты «Дельта-4» разгоном космического зонда займется третья ступень, созданная компанией Northrop Grumman. Ее двигатели начнут работу спустя 37 минут после запуска ракеты-носителя со стартовой площадки во Флориде. Благодаря такой схеме ученые планируют разогнать аппарат до 724 205 км/ч, что сделает его самым быстрым рукотворным космическим аппаратом в истории Земли.

Зонд «Паркер» планируют вывести на орбиту Солнца на расстоянии 6,2 миллиона километров. Если запуск состоится в эту субботу, в фотосферу нашего светила он войдет уже в ноябре этого года.