Согласно теории этногенеза Льва Николаевича Гумилёва, время жизни этноса составляет примерно 1,5 тысячи лет. История человеческой цивилизации не превышает 10 тысяч лет, по крайней мере, на Земле. Однако изыскатели из Университета Восточной Англии убеждены, что однажды эта планета уже не сможет оставаться удобным местом для жизни людей: примерно через 1,75—3,25 млрд лет она станет необитаемой, и к этому следует готовиться.

Вывод британских учёных под руководством Энди Рашби (Andrew Rushby) основан на модели эволюции звёзд и концепции обитаемых зон, которая учитывает ряд параметров для определения температуры планеты, при которой вода может сохраняться в жидком состоянии. Исследование простиралось также на несколько известных экзопланет в других звёздных систем, где потенциально может существовать жизнь.

После указанного периода Земля попадёт в горячую зону расширяющегося Солнца и океаны будут выпарены — настанут условия, неприемлемые для существования любой органической жизни. При этом для людей и сложных организмов этот момент наступит гораздо раньше, причём процесс ускоряется антропогенным изменением климата. Человечеству будет тяжело существовать даже при небольшом изменении температуры, а последними погибнут наиболее выносливые к жаре микробы.

Исследование учёных связано с теорией эволюции и стремится оценить, насколько развитой может быть жизнь на известных экзопланетах, находящихся в потенциально обитаемых зонах космоса, учитывая, что по эволюционной теории жизнь на Земле развивалась 3,5 млрд лет. За пределами солнечной системы астрономам пока удалось найти всего не более тысячи планет (ведь в отличие от звёзд они не излучают свет) и только 7 из них находятся в обитаемых зонах, а также Марс.

Команда Энди Рашби сравнила астрономический возраст этих планет с этапами развития жизни с учётом геологического возраста Земли и сделала вывод: чем меньше масса звезды, тем более длительное время планеты, в центре орбит которых она находится, могут оставаться в обитаемых зонах.

Например, на планете Kepler-22b (600 световых лет от Земли) жизнь сможет просуществовать 4,3—6,1 млрд лет, а на Gliese-581d (20 световых лет) она могла бы развиваться 42,4—54,7 млрд лет, то есть в 10 раз дольше, чем существует наша солнечная система. К сожалению, на основе этих данных невозможно сделать вывод не только о степени развитости, но и о самом существовании жизни на экзопланетах, ведь для подобных выводов необходимо учесть бесконечное множество других факторов, кроме жидкого состояния воды.

«Сегодня не найдено ни одной планеты действительно аналогичной Земле. Но возможно подобная Земле планета находится в пределах 10 световых лет, что очень близко по астрономическим меркам. Однако, чтобы достигнуть их, потребуются сотни тысяч лет с нашими текущими технологиями. Если нам всё же потребуется переселиться на другую планету, то лучшим выбором, возможно, является Марс. Он очень близок к нам и будет оставаться в обитаемой зоне до конца жизненного цикла Солнца — ещё 6 млрд лет», — подытожил Энди Рашби.