Участники европейского проекта Solar Impulse по созданию самолёта, использующего исключительно энергию солнца, представили летательный аппарат 2 поколения.

Solar Impulse создан швейцарскими изобретателями и пилотами Андре Боршбергом (Andre Borschberg) и Бертраном Пиккаром (Bertrand Piccard); они же занимаются лётными испытаниями своего детища.

Оригинальная модель Solar Impulse имеет размах крыльев в 63 метра, что сравнимо с Airbus A340. Аппарат использует около 11 тыс. солнечных элементов для генерации электроэнергии, которая подаётся на 4 мотора. Массивный бортовой блок аккумуляторов позволяет запасать энергию для полётов ночью или в облачную погоду. Номинальная масса составляет 1600 кг, взлётная масса — не более 2000 кг. Крейсерская скорость равна 70 км/ч, высота полёта — 8500 м.

Представленный самолёт Solar Impulse 2 имеет размах крыльев 72 метра: это больше, чем у авиалайнера Boeing 747-8 (68,5 метра). Масса возросла до 2300 кг, из которых приблизительно четверть приходится на аккумуляторы. Высота полёта не изменилась — 8500 м, а вот максимальная скорость значительно увеличилась и теперь достигает 170 км/ч. Для генерации энергии служат 17 тыс. солнечных элементов.

Первые испытания Solar Impulse 2 должны начаться в мае. А в следующем году участники проекта намерены осуществить кругосветный перелёт. Если всё сложится удачно, старт состоится уже в марте 2015-го со взлётно-посадочной полосы в Персидском заливе. Самолёт пролетит над Аравийским морем, Индией, Бирмой, Китаем, Тихим океаном, Соединёнными Штатами, Атлантическим океаном, южной частью Европы и северной Африкой.

На кругосветный перелёт понадобится пять–шесть суток. Управление Solar Impulse 2, как обычно, возьмут на себя Андре Боршберг и Бертран Пиккар. Во время путешествия будут делаться остановки, во время которых пилоты смогут размяться и поменяться местами.