В частности, последним таким шагом стал выпуск Android 4.0, которая станет единой системой для смартфонов и планшетов. Однако Ice Cream Sandwich предназначена для смартфонов среднего и высокого уровня, рынок же Android-аппаратов начального уровня, где Google занимает крепкие позиции, вряд ли заинтересуется этой ОС и будет по-прежнему полагаться на более старые версии Android, что послужит причиной сохранения фрагментации платформы.

Новый отчёт аналитической компании In-Stat показывает, что в 2015 году на рынок будет поставлено 340 млн дешёвых Android-смартфонов. К категории дешёвых в данном случае отнесены продукты с ценой $150 и ниже. В настоящее время в США многие смартфоны можно приобрести по такой цене, но лишь при подписании дополнительного соглашения на пользование услугами оператора. Без контракта по этой цене покупатели всё больше предпочитают решения на базе операционной системы Android.

Недавно Microsoft озадачилась проблемой конкуренции в среднем и нижнем сегменте рынка с помощью Windows Phone, но реальных действий в этом отношении пока не предприняла. Внимание к рынку среднего и начального уровня проявляется и со стороны другой мобильной платформы — Apple iOS. Достаточно посмотреть на iPhone 3GS и iPhone 4 — первый смартфон в США реализуется бесплатно, а второй продаётся за $100 (8-Гбайт версия) при подписании двухлетнего контракта. Впрочем, дорогостоящее дополнительное соглашение нельзя не учитывать при покупке смартфона.

Специалисты In-Stat полагают, что сегмент дешёвых Android-аппаратов будет усиливать фрагментацию платформы в связи с тем, что большинство таких смартфонов будут оснащаться Android 2.2 Froyo или 2.3 Gingerbread, так как эти версии имеют хороший набор функций и скромные требования к использованию памяти и процессора. Повышенные требования Android 4.0 Ice Cream Sandwich к аппаратной части делают эту версию менее привлекательной для доступных по цене Android-устройств.

Исследование In-Stat включает также ряд интересных выводов по рынку дешёвых смартфонов:

— Android может начать терять долю в сфере дешёвых аппаратов, так как этот рынок может стать намного более конкурентным, особенно если другие компании-разработчики ОС заинтересуются данной областью (примером может служить Samsung, продвигающая свою систему bada в сектор дешёвых аппаратов, а также Microsoft, заключившая соглашение с ZTE).
— Смартфоны низкого уровня обычно оснащаются процессорами с частотой 600 МГц и чипом EDGE с ценой ниже $10. Это позволяет удерживать цену в рамках до $150.
— Небольшие производители смартфонов иногда покупают компоненты на «сером рынке» у компаний, не уплачивающих лицензионные отчисления, роялти и налоги.
— Основными конкурентами на рынке дешёвых аппаратов будут выступать Huawei, MicroMax, Motorola, Samsung, Spice и ZTE.

В целом аналитики говорят о том, что с ростом рынка дешёвых смартфонов, который в будущем будет доминировать на рынках Латинской Америки, Африки, Индии, Китая и других развивающихся стран, Google будет очень тяжело избежать усиления фрагментации платформы, так как в этой сфере старые версии её мобильной ОС будут пользоваться высокой популярностью.