Благодаря сотрудничеству в сферах технологий, медицины, науки и дизайна развитие сферы протезирования идет большими темпами. Однако большинство даже самых современных разработанных протезов, например, верхних конечностей, обладают серьезными ограничениями в хватательных движениях, позволяя захватывать предметы только всеми искусственными пальцами сразу. Тем не менее в ближайшем будущем эта проблема, возможно, будет решена.

Инженеры из Университета Джона Хопкинса успешно создали продвинутый прототип искусственной руки. Его особенность заключается в том, что искусственными пальцами протеза можно управлять независимо друг от друга и при этом лишь силой мысли.

Для реализации этой возможности команда врачей и инженеров из Университета Джона Хопкинса сперва пригласили добровольца, человека, страдающего эпилепсией, которому была назначена процедура по картированию головного мозга. Пока нейрохирурги старались определить источник тремора пациента, другие специалисты поместили специальное устройство в виде пленки на ту часть мозга, которая обычно отвечает за движение руками человека. Наличие 128 крошечных электродов на пленке позволили ученым увидеть, какие именно части мозга пациента задействовались в работе, когда человека просили совершить сгибательные движения каждым пальцем руки, один за одним.

Определив эти особые отделы мозга, контролирующие движения каждого пальца в отдельности, ученые занялись исследованием электрической мозговой активности, которая позволяет ощущать прикосновения. Пациента попросили надеть специальную перчатку, каждый палец которой оснащен крошечным зуммером. Благодаря этим зуммерам ученые смогли высчитать определенные уровни электрический активности мозга.

Все собранные данные впоследствии были использованы для разработки протеза руки. Команда ученых запрограммировала протез на движение каждого пальца в отдельности в ответ на электрическую активность соответствующей части мозга. В этом случае человеку требуется подумать об определенном пальце, чтобы совершить нужное движение. Каждый палец был запрограммирован независимо от остальных, за исключением безымянного и мизинца, которые обычно используются вместе с другими пальцами на пару. Получившийся прототип управляемого мозговой активностью протеза уже показывает 88-процентную точность в движениях.

Проделанная учеными работа, безусловно, вносит большой вклад в развитие сферы протезирования, однако сами исследователи соглашаются с тем, что до испытаний прототипа на людях, которые на самом деле потеряли свои конечности, пока еще далеко. Исследования и испытания потребуют большого количества времени и инвестиций, однако после завершения работы такие технологии смогут существенно повысить комфорт жизни людям, потерявшим свои настоящие руки.