Начавшееся в 01:42 мск 16 мая выведение на орбиту космического аппарата связи «Экспресс-АМ4Р» при помощи ракеты-носителя «Протон-М» аварийно завершилось примерно на 540-й секунде полёта. По сообщению пресс-службы Федерального космического агентства, «во время выведения, на этапе работы третьей ступени ракеты-носителя возникла нештатная ситуация и космический аппарат не был выведен на орбиту. В настоящее время представители специально созданной комиссии анализируют телеметрическую информацию и выясняют причину возникновения нештатной ситуации».

По предварительным данным, третья ступень ракеты не доработала около 40 секунд до запланированного отделения разгонного блока «Бриз-М» с пристыкованным спутником. До установления причин аварии запуски «Протонов» будут приостановлены.

Представители ракетно-космической отрасли на условиях анонимности сообщили Интерфаксу, что «космический аппарат с разгонным блоком не успел отделиться от третьей ступени ракеты-носителя. Скорее всего, место его падения находится между Алтаем и российским побережьем Тихого океана». Неиспользованное ядовитое топливо, гептил, сгорело при падении в верхних слоях атмосферы. В МЧС информации о падении частей ракеты и спутника не поступало.

Космический аппарат «Экспресс-АМ4Р» создан европейской компанией EADS Astrium по заказу ФГУП «Космическая связь» в рамках Федеральной космической программы России на 2006-2015 годы. Космический аппарат массой около 5,8 тонны построен на базе платформы Eurostar Е3000 и оснащен 63 транспондерами С-, Кu-, Ка-, L-диапазона и 10 антеннами для обеспечения устойчивого покрытия связью всей территории России и стран СНГ.

Напомним, близнец нынешнего спутника, аппарат «Экспресс-АМ4» был запущен 18 августа 2011 года. На участке работы разгонного блока «Бриз-М» между 4 и 5 включением маршевого двигателя прекратилась передача на Землю телеметрической информации. В расчётное время аппарат на связь также не вышел. Позже было установлено, что он находится на нерасчётной орбите и не может быть использован по прямому назначению.