Талая вода, протекающая сквозь глубокие трещины в марсианской породе, может объяснить происхождение огромного каньона Hebes Chasma. Около 100.000 кубических километров материала должно было быть удалено для формирования рубца, что в пять раз превышает Гранд-Каньон. Но куда исчез этот материал до сих пор не ясно, поскольку на поверхности нет каналов, через которые могли бы выйти вода и порода.

Джон Адамс из Университета Вашингтона в Сиэтле и его коллеги, предположил в 2009 году, что тепло от магмы под поверхностью заставило лед, содержащийся в скалах, таять, что привело к размытию породы. Затем вода ушла сквозь подземные трещины, оставляя пустоту, в которую рухнула расположенная на ней скала, образовав таким образом каньон.

Теперь, настольный эксперимент укрепил эту теорию. Мартин Джексон из Университета Техаса в Остине и его коллеги заполнили коробку вязким силиконовым маслом, представляющим грязь, и покрыли ее песком и малыми стеклянными сферами. Как только масло стекло в щели на дне коробки, образовалась структура, напоминающая Hebes Chasma.

Вода из каньона, возможно, прорывалась на поверхность снова. Это могло бы объяснить близлежащие долины, под названием Echus Chasma, которые выглядят так, как будто были вымыты водой, которой неоткуда тут было взяться. «У нас есть все признаки того, что огромное количество воды просто появилось из ниоткуда и образовало эти долины,» говорит Джексон.

Аналогичные разрушения, возможно, помогли сформировать и другие гигантские каньоны на Марсе, в том числе и Valles Marineris, крупнейший в Солнечной системе, хотя вполне возможны и другие факторы, такие как тектонические растяжения, говорит Джексон.