Вы наверняка слышали о «зомби-оленях», которые жутко выглядят и странно себя ведут. Животные теряют координацию движений, слабеют и страдают от сильнейшего истощения. Причина, как вероятно, знают наши постоянные читатели, заключается в смертельно опасной и неизлечимой губчатой энцефалопатии под названием Хроническая изнуряющая болезнь (ХИБ). Всемирную известность, если можно так сказать, ХИБ приобрела в 2019 году, когда мировые СМИ объявили о «полчищах зомби-оленей» в Канаде и США. Новость ожидаемо привлекла внимание широкой аудитории, а зараженных животных стали замечать во всем большем количестве стран. Еще тогда эксперты предупреждали о возможной передаче болезни от оленей человеку, однако никаких зарегистрированных случаев не было. Недавно, однако, исследователи из США сообщили о гибели двух охотников от неизвестного неврологического заболевания. В отчете, подготовленном экспертами из Техасского университета говорится, что мужчины, вероятно, заразились ХИБ, употребляя в пищу мясо больных животных.

Исследователи из США сообщили о гибели двух охотников от неизвестного неврологического заболевания. Неужели болезни «зомби-оленей» передалась людям? Изображение: content.osgnetworks.tv

Самая страшная болезнь в мире

В мире существует огромное количество опасных инфекционных и вирусных заболеваний, однако самыми страшными являются те, что весьма изощренным способом поражают мозг. Речь идет о прионах – самых опасных инфекционных агентах на Земле. Эти крошечные, неправильно свернутые белки не содержат генетического материала и повреждают здоровые клетки мозга. Вред, причиненный их воздействием колоссален, а причина, по которой ранее нормальные белки превращаются в патогенные, неизвестна.

Впервые прионы были описаны в 1982 году доктором Стэнли Прусинером из Медицинской школы Калифорнийского университета, который выяснил, что прионы образуются из белков, обычно присутствующих в головном мозге. Когда белки превращаются в прионы, то накапливаются в тканях и распространяются по всему мозгу, в конечном итоге превращая его в некое подобие губки (по этой причине прионные заболевания относятся к трансмиссивным губчатым энцефалопатия (TSE)).

Мозг пациента, зараженного болезнью Крейтцфилда-Якоба (коровье бешенство). Изображение: medpagetoday.net

Стоит ли говорить, что заражение прионами приводит к быстро прогрессирующей деменции и мучительной смерти. Наиболее известной болезнью, вызванной этими аномальными белками, поражающей людей и животных является болезнь Крейтцфельдта-Якоба (БКЯ), она же «коровье бешенство».

К сожалению, все нейродегенеративные заболевания, вызванные прионами, не поддаются лечению, а смерть наступает в 100% случаев после проявления первых симптомов. Но самое страшное, все же, заключается в устойчивости этих аномальных белков к радиации, высоким температурам (прионы не погибают даже при температуре +600°C), действию протеаз и таких химических веществ как алкоголь, формалин и др.

Что такое ХИБ?

Так как прионы поражают животных и человека, то вызывают разные нейродегенеративные заболевания, среди которых БКЯ (коровье бешенство), болезнь куру и ХИБ – от английского Chronic wasting disease (CWD), первые сообщения о которой появились в конце 1960-х годов, когда исследователи из Колорадо описали странное поведение чернохвостых оленей. Несколько десятилетий спустя болезнь распространилась на другие штаты, после чего стало очевидно – заражению ХИБ подвержено все семейство оленьих.

На сегодняшний день вспышки ХИБ зарегистрированы в 32 штатах США, трех Канадских провинциях, Норвегии, Финляндии, Швеции, Южной Корее и России. Среди зараженных животных также присутствуют выращиваемые на фермах.

Зараженные ХИБ животные погибают вскоре после проявления симптомов. Изображение: cdn.forumcomm.com

По данным исследователей, симптомы ХИБ у всех представителей семейства оленьих развиваются медленно (в некоторых случаях процесс занимает несколько лет), но по мере прогрессирования могут наблюдаться изменения в поведении и внешнем виде, например, потеря страха перед людьми, слюнотечение, чрезмерная жажда, нарушение координации движений и истощение.

Словом, внешне несчастные животные нередко напоминают зомби, из-за чего ХИБ неофициально стали называть болезнью «зомби-оленей» (zombie deer disease). Огромную тревогу вызывает тот факт, что прионы чрезвычайно заразны а ХИБ распространяется между животными при контакте с загрязненными жидкостями организма и тканями или через окружающую среду.

Может ли ХИБ передаваться людям?

О том, что ХИБ может потенциально передаваться человеку исследователи говорят уже давно. Так, в феврале 2019 года эксперты Центра по контролю и профилактике заболеваний (ЦКЗ) опубликовали предупреждение об опасности употребления в пищу мяса оленей. Тогда же директор Центра исследований и политики в области инфекционных заболеваний Майкл Остерхольм, предположил, что передача ХИБ от оленей к человеку возможно, уже состоялась.

Напомним, что в прошлом ученым понадобилось около 10 лет чтобы осознать, что губчатая энцефалопатия крупного рогатого скота (коровье бешенство), передается человеку. Учитывая этот тревожный прецедент, заражение человека какой-либо формой ХИБ довольно высока. «Ключевым фактором смертельной болезни и ее кардинальным отличием от коровьего бешенства, является истощение мышц. Таким образом, каждый, кто употребляет оленину рискует пасть жертвой прионной болезни«, – рассказал Острехольм в интервью британской The Independent.

Напомним, что любые сравнения больных оленей с зомби ненаучны. Изображение: citizen-times.com

Сегодня слова Остерхольма кажутся пророческими – недавно исследователи выявили возможную связь между смертями двух охотников от редкого неврологического заболевания. В работе медицинских экспертов из Техасского университета, опубликованной в журнале Neurology, говорится, что мужчины, вероятно, заразились, употребляя в пищу мясо зараженных оленей.

Загадочные смерти охотников в США

Хотя окончательных доказательств передачи ХИБ от животных к человеку на сегодняшний день нет, данные, опубликованные в работе выглядят тревожно.
Как пишут исследователи, оба мужчины охотились в одном и том же домике и употребляли мясо одной и той же популяции оленей, прежде чем заболели. Первым скончался мужчина 72 лет в 2022 году, у которого, по словам, по словам авторов, «быстро проявились растерянность и агрессия».

Мужчина, по-видимому, употреблял в пищу мясо оленей, зараженных ХИБ. Его друг, который ел оленину из той же популяции животных, позже умер от болезни Крейтцфельдта-Якоба (БКЯ). Симптомы БКЯ в целом напоминают симптомы деменции, хотя состояние таких пациентов ухудшается гораздо быстрее, – говорится в работе.

Все больше заболеваний передаются от животных к человеку. Изображение: wp-cpr.s3.amazonaws.com

Друг погибшего охотника скончался через месяц после проявления симптомов, характерных для БКЯ – судорог, возбуждения и агрессии. Вскрытие в конечном итоге подтвердило диагноз – вариантная форма БКЯ под названием sCJDMM1. Напомним, что ранее исследователи из США обнаружили новый, чрезвычайно редкий штамм БКЯ – vCJD – отличающийся от классического (CJD) и потенциально опасного для людей.

Как пишут авторы нового исследования, их открытие может указывать на
«возможную новую передачу ХИБ от животного к человеку». И хотя ученые признают, что их работа не является окончательным доказательством того, что употребление в пищу мяса зараженных ХИБ оленей в конечном итоге вызывает БКЯ у людей, полностью исключить такую возможность нельзя.

Хотя причинно-следственная связь остается недоказанной, описанные случаи подчеркивают необходимость дальнейшего изучения потенциальных рисков употребления в пищу мяса зараженных ХИБ оленей и последствий для общественного здравоохранения», – говорится в статье.

Специалисты рекомендуют не употреблять в пищу мясо зараженных оленей. Изображение: amazonaws.com

На сегодняшний день остается немало серьезных вопросов о передаче болезни от одного вида к другому, а ранее проведенные исследования показали, что ХИБ передается приматам. К счастью, зомби-апокалипсис голливудских масштабов человечеству не грозит, однако исследователи всего мира пристально наблюдают за ситуацией с ХИБ и другими прионными заболеваниями.