Мягкие паузы и вставочные звуки вроде «э-э» или «мм» кажутся безобидными речевыми привычками, но современные исследования показывают, что они могут быть отражением работы исполнительных функций мозга. Согласно крупной работе ученых из Университета Торонто и Baycrest Hospital, такие речевые “остановки” связаны со способностью человека планировать, контролировать внимание, переключаться между задачами и подбирать нужные слова. Проще говоря, эта речевая привычка отражает некоторые умственные способности человека.

Паузы в рече, заполняемые звуками «э-э» и «мм» могут отражать умственные способности человека

Что обнаружили исследователи

В исследовании приняли участие более 240 человек в возрасте от 18 до 90 лет. Участникам показывали изображения и просили описать все, что они видят, в течение 60 секунд. Программа автоматически анализировала более 700 параметров речи — скорость, длительность пауз, частоту заполнителей вроде «э-э» и «мм».

После этого добровольцы проходили тесты на исполнительные функции — рабочую память, торможение, когнитивную гибкость и словесную беглость. Оказалось, что частота пауз и затруднений при подборе слов гораздо точнее предсказывает результаты когнитивных тестов, чем стандартные скрининги, вроде теста на деменцию MoCA. Проще говоря, чем чаще человек “спотыкается” при подборе слов, тем выше вероятность снижения исполнительных функций.

Почему «э-э» связано с работой мозга

Задержка речи возникает не только потому, что человек говорит медленно. Существуют процессы, влияющие именно на подбор слов. Согласно “гипотезе дефицита передачи”, трудности появляются на этапе перехода от понимания слова к воспоминанию его звуковой формы. Например, человек понимает, что хочет сказать, но не может сразу извлечь нужное слово. В этот момент он заполняет паузу звуками “э-э” или заменяет слово описанием.

Когда человек разговаривает, отдельные участки мозга выполняют сложную работу

Эта задача требует активной работы исполнительных функций — удержания цели фразы, подавления неправильных вариантов, контроля ошибок и гибкой смены стратегии. Поэтому паузы — это не просто речевой шум, а отражение нагрузки на когнитивные процессы.

Почему обычные тесты на деменцию не всегда точные

Интересно, что показатели MoCA — стандартного теста для скрининга деменции — почти не коррелировали с характеристиками речи. Это объясняется тем, что MoCA не измеряет скорость реакции и мало затрагивает исполнительные функции. Он ориентирован на память и общие когнитивные навыки. Кроме того, большинство здоровых людей набирают близкие к максимальным баллы, поэтому тонкие изменения остаются незамеченными.

Анализ естественной речи, наоборот, фиксирует малейшие изменения в подборе слов и темпе речи, которые могут указывать на изменения в работе мозга задолго до появления клинических симптомов.

Ученые считают, что регулярный анализ речи способен стать простым способом мониторинга когнитивных изменений. Описание картинок или свободный рассказ — естественная задача, которую можно повторять каждые несколько месяцев без эффекта натренированности. Это делает метод удобным для раннего выявления рисков ускоренного снижения умственных способностей.

Пока что речь идет о научном исследовании, а не о диагностическом инструменте. Однако такой подход уже показывает потенциал — речь содержит множество скрытых параметров, которые отражают работу мозга точнее, чем многие короткие когнитивные тесты. А чтобы результате тестирования были положительными, ученые рекомендуют отказаться от сладкой и жирной пищи.

Таким образом, естественная речь оказывается удивительно точным индикатором того, как человек планирует, контролирует внимание и подбирает слова. Хотя такой подход еще требует долгосрочной проверки, он открывает новое направление в оценке здоровья мозга — простое, естественное и способное выявлять изменения задолго до появления заметных симптомов.