Исследователи из Бостонского Университета, возможно, вступили на верный путь в поисках ответа на 1 из главных вопросов о Вселенной: почему в ней именно столько звезд, сколько мы видим, но не больше? Исследователь Роб Марчински (Rob Marchwinski) с Астрономического факультет Бостонского Университета (Astronomy Department of Boston University) совместно с коллегами Майклом Павелом (Michael Pavel) и профессором астрономии Даном Клеменсом (Dan Clemens), воспользовавшись новыми данными, полученными в результате экспериментов проекта GRIPS, создали первую в истории полностью завершенную карту силы магнитных полей в крупном облаке, состоящем из межзвездного газа.

Проект GRIPS (Galactic Plane Infrared Polarization Survey, исследование инфракрасной поляризации в галактической плоскости) осуществляется астрономами из Бостонского Университета на базе 1.8-метрового телескопа Перкинса (Perkins telescope).

Звезды формируются, когда в огромных облаках межзвездного газа и пыли возникают так называемые ядра, которые за счет гравитации притягивают к себе окружающее их вещество. Хотя в целом этапы формирования звезд ученым понятны, интенсивность появления новых звезд пока остается для астрономов загадкой. Значительная часть из существующих моделей говорит о том, что во вселенной должно быть в 10 раз больше формирующихся звезд по сравнению с реально наблюдаемым числом – как будто что-то препятствует этого процессу.

После обработки результатов около 3 тысяч измерений инфракрасной поляризации – из примерно одного миллиона произведенных в рамках GRIPS — Робу Марчински удалось найти очень слабое магнитное поле в газовом облаке, расположенном на расстоянии 6000 световых лет от Земли в созвездии Орла. Гигантское облако, простирающееся на 120 световых лет, содержит более чем 17000 масс Солнца в виде газа и пыли. Тем не менее, несмотря на его впечатляющие размеры, оказалось, что сила магнитного поля (индукция) составляет в среднем всего лишь 5 микрогаусс – в 100 тысяч раз слабее магнитное поля Земли.

Кроме того, ученые из Бостонского Университета отыскали в облаке 7 плотных ядер с массами примерно в 100 раз больше по сравнению с массой Солнца. Выяснилось, что эти ядра, из которых в теории должны образоваться звезды, являются зонами сосредоточения гораздо более мощных магнитных полей, которые способны предотвратить гравитационный коллапс – сжатие плотного ядра под воздействием собственной гравитации.

Карта распределения магнитных полей в облаке, исследованном учеными из Бостонского Университета

«То, что эти сравнительно слабые магнитные поля могут предотвратить формирование звезд, выглядит удивительным фактом, однако, похоже, именно это мы и наблюдаем в данном облаке», — поясняет Роб Марчински.

Исследование ученых из Бостонского Университета было опубликовано в журнале The Astrophysical Journal 20 августа.