НАСА сузила список кандидатов до 3 для амбициозной миссии по захвату астероида и буксировки его на Луну, где он будет изучен астронавтами.

План космического агентства заключается в захвате и транспортировке 23-футового (7 метров) космического скитальца на лунную орбиту с помощью зонда-лассо. Как только астероид окажется на стабильной орбите вокруг Луны , космонавты смогут посетить его благодаря Ориону и Системе космических запусков.

Ученые НАСА определили 3 лучших кандидата из состоящего из 14 астероидов списка, которые стали финалистами на такую ??миссию, сообщил Павел Чодас, старший научный сотрудник программы по изучению околоземных объектов НАСА. «В основном они были отобраны по орбитальным параметрам, которые удовлетворяют эти 14 астероидов», комментирует Чодас. «У нас пока нет возможности для определения их размеров. В следующем году будет проведена дополнительная проверка, а в 2016 окончательная.

Миссия НАСА по захвату астероида стремится отправить астронавтов исследовать астероид к 2025 году – такая цель была поставлена президентом США Бараком Обамой в 2010 году. Бюджетный запрос от НАСА стоимостью 100 миллионов $ был подписан, чтобы стимулировать работу по астероидной миссии, хотя весь проект может стоить до $ 2,6 млрд (по данным исследований Института Кека).

Ученые ищут специфический вид астероидов для буксировки на орбиту Луны. В НАСА хотят заполучить астероид, ширина которого составляет от 20 до 30 футов (7 — 10 метров), что довольно мало для астероида. Также официальные лица надеются заполучить астероид, состоять который будет полезный материал. Наиболее предпочтителен астероид С-типа, который насыщен гидратированными минералами. Предполагается, что из таких астероидов можно извлекать воду и кислород.