НАСА разрабатывает луноход для поиска и анализа воды и других материалов, захваченных в ловушку льдов на полюсах Луны и демонстрации того, как вода может быть сделана на месте.

Намечен полет на ноябрь 2017 года, миссия получила название Regolith and Environment Science and Oxygen and Lunar Volatile Extraction (RESOLVE) и будет иметь неделю для достижения своих целей. Чтобы вложиться в сжатый бюджет $ 250 млн. – в сумму входит и ракета до Луны — руководители проекта планируют использовать солнечную энергию для питания систем лунохода и научных инструментов. Однако в местах, где могут быть вода и другие летучие вещества, солнечный свет появляется раз в несколько дней.

«Чтобы миссия имела какое-либо значение (на лунных полюсах), необходимо использовать ядерную энергетику, но у нас нет таких денег», сказал Уильям Ларсон, недавно ушедший в отставку руководитель проекта НАСА в Космическом Центре Кеннеди. «Солнечные батареи миссии являются более доступными и именно таким путем мы будем стараться идти», сказал Ларсон. Это оставляет ученым длинный список дел и очень сжатые сроки.

После посадки на Луну, ровер будет иметь около 2,5 дней солнечного света, чтобы начать поиски водорода, а затем «перезимует» в течение 2 дней в тени. Остальная часть миссии пройдет в течении следующих 5 дней солнечного света и будет включать в себя бурение около 1 метра (3,3 футов), чтобы получить образец для минерального анализа. Образец также будет нагреваться в надежде на получение жидкой воды. Наконец, ровер продемонстрирует, как кислород может быть химически извлечен из лунного грунта и смешен с водородом для производства воды.

«Основная миссия — разведка лунного льда, но так же мы хотим показать, что можем извлечь кислород из лунного грунта», сказал Ларсон.