Все знают, что вороны очень умные и хитрые птицы. Однако их интеллект, вероятно, гораздо более продвинутый, чем можно было предположить. В 2002 году ученые из Оксфордского университета с удивлением наблюдали, как пойманная ворона по имени Бетти небрежно взяла кусок проволоки, а затем, с помощью ближайшего предмета, согнула его с одного конца, превратив проволоку в инструмент с крючком. Этот инструмент позволил Бетти вытащить из пластиковой трубки небольшой кусочек мяса. Тогда, в 2002 году Бетти удивила всех и была воспринята широкой общественностью как исключительная птица. Лишь много лет спустя нам стало известно, что интеллект и смекалка Бетти — обычное явление для ворон Новой Каледонии.

После знаменитого эксперимента 2002 года исследователи обратили пристальное внимание на ворон

Новая Каледония — заморская территория Франции в южной части Тихого океана — является домом для по-настоящему особенных птиц. Внимательно наблюдая за воронами Новой Каледонии, исследователи пришли к выводу, что в дикой природе эти пернатые все время используют свой интеллект. В 2002 году исследователи предположили, что Бетти на ходу придумала инструмент, который позволил ей добыть пищу. Но для ворон Новой Каледонии подобные инструменты — обычное дело. В последние годы мозг этих птиц пристально изучают. Сегодня нет никаких сомнений в том, что когнитивные способности некоторых из них выдающиеся.

Почему вороны Новой Каледонии — особенные?

Исследователи и раньше наблюдали за воронами Новой Каледонии, а потому не раз видели, как эти пернатые добывают себе пищу при помощи подручных средств. Так, в статье, опубликованной ранее в этом году, ученые описали, как вороны Новой Каледонии разыскивают особый тип растений, из стебля которого изготавливают инструменты чтобы зацепить пищу. Эксперименты показали, что вороны находили искомые стебли, даже когда их маскировали листьями других растений. Это говорит о том, что птицы знали какой материал нужен для изготовления инструментов. Более того, в дикой природе вороны Новой Каледонии используют инструменты, чтобы выкапывать насекомых из ям и стволов деревьев.

Вороны Новой Каледонии в дикой природе постоянно используют инструменты

Интеллект коренится в мозге. У умных приматов, включая людей, в мозге есть особая структура — неокортекс, которая отвечает за высшие нервные функции — мышление, сенсорное восприятие и выполнение моторных команд. Однако у врановых нет подобной структуры. Вместо нее в мозге врановых находятся плотно упакованные кластеры нейронов, благодаря которым у ворон Новой Каледонии настолько развитые умственные способности. Это — пример конвергентной эволюции, когда совершенно разное эволюционное развитие привело к одной и той же особенности или поведению.

Какие животные используют инструменты?

Ранжирование интеллекта животных кажется все более бессмысленным занятием, если учесть действительно важную вещь: насколько хорошо то или иное животное приспособилось к окружающей среде. Так, вороны Новой Каледонии — далеко не единственный вид, который развил способность пользоваться инструментами. На это способны шимпанзе, попугаи, аллигаторы и даже крабы.

Разные эволюционные пути развития привели человека и других животных к острому уму

Там, где ворона использует умственные способности и инструменты для доступа к труднодоступной пище, жираф просто вытягивает длинную шею. Тем не менее, “умные” животные могут иногда выполнять задачи сверх тех, которые требуются природой. В статье, опубликованной в журнале Current Biology, исследователи описали эксперимент, целью которого было показать, как настроение пернатых сказывалось на инструменте. В ходе работы птиц учили распознавать, что в коробке на одном конце стола было больше еды, чем в коробке на противоположном. Затем воронам подарили коробку посередине стола — а значит, они не знали сколько в ней еды. Птицы, которые недавно использовали инструменты для извлечения пищи из контейнера, приблизились к загадочной коробке быстрее, чем те, которые не использовали инструменты. Это говорит о том, что использование инструмента сделало пернатых более оптимистичными, а также о позитивной взаимосвязи между использованием инструмента и ожиданиями.

Воронам также свойственно любопытство, а молодые особи любят играть. Исследователи говорят о сходстве интеллекта этих удивительных птиц с нашим: в конце-концов, мы нередко используем мозг чтобы разгадывать кроссворды. Согласитесь, это не совсем то, чем нам нужно заниматься для выживания. Подобное умственное напряжение держит нас в тонусе и эволюция сделала это возможным. Но познание, как и сама жизнь, служит не только потребностям. Животный интеллект позволяет возникать всевозможным захватывающим явлениям. Горилла, которая распознает человеческий язык. Ворона, которая решает головоломки. Попугай, который рассказывает анекдоты. Природа предоставила записи, а мозг животных создает музыку. Разум, как говорится, является единственным ограничением.