Если представить роботов в виде механических объектов, но в очень малых размерах, тогда становится проще воспринимать некоторые микроорганизмы или стаи бактерий, которые реагируют на магнитные поля. Вместо того, чтобы конструировать маленькие машинки, ученый Аарон Охта, из лаборатории Университета Гавайев в Маноа, придумал новый способ создания немеханических микроботов буквально из воздуха: роботы из пузырьков с двигателями из лазеров.
Чтобы заставить робота-пузыря передвигаться из солевого раствора, инфракрасный лазер, проходит сквозь пузырь на теплопоглощающие поверхности. Жидкость пузырька пытается переместиться от горячей области, куда направлен лазер, в сторону холодной стороны пузыря, и это дает пузырю движение. Перемещение лазера на разные стороны пузыря дает полное 360-градусное управление, так как скорость пузыря пропорциональна интенсивности лазера, можно двигать его минимально медленно или же быстро (около 4 мм/с).
Такой уровень контроля позволяет очень тонкие манипуляции мелких объектов.
Кроме возможности создать любое количество роботов различных размеров буквально из воздуха (создание таких роботов включает в себя только иголку и шприц полный воздуха), лазерные управляемые пузырьки имеют еще одно большое преимущество в том, что возможно контролировать каждый пузырь персонально с использованием отдельных лазеров или световых пятен. Например: магнитно-управляемые микроботы двигаются и собираются большим стадом там, где существует магнитное поле, а пузырьки не имеют такой проблемы, так как любой может иметь независимое световое пятно и следовать за ним.
Исследователи в настоящее время изучают, как использовать полчище мелких пузырьков. Зато проблема утилизации их не волнует: после выполнения своей работы пузыри можно легко уничтожить, как будто их и не существовало вовсе.