Космическая гонка, целью которой является доставка человека на Марс, стремительно набирает обороты. Не так давно к ней присоединился гениальный изобретатель и инженер Элон Маск, который мечтает «завершить свои дни на Марсе». Космическое агентство NASA на протяжении нескольких десятилетий исследует Красную планету, создавая обширную информационную базу перед отправкой туда первых людей в 2030-е годы. Но к марсианской гонке постоянно присоединяются всё новые и новые игроки вроде компании Lockheed Martin. Последняя планирует доставить первых людей на орбиту Марса к 2028 году.

Компания Lockheed Martin обнародовала свою космическую программу под названием Mars Base Camp, которая подразумевает отправку к Марсу космической исследовательской лаборатории, на которой будут жить и работать шестеро астронавтов. Аппарат выйдет на орбиту Красной планеты спустя 10-11 месяцев, после чего команда начнёт научные исследования Марса, а также его спутников Фобоса и Деймоса. В рамках программы также планируется спустить на поверхность планеты несколько новых марсоходов и дронов, которыми операторы впервые смогут управлять в реальном времени. Напомним вам, что ранее марсоходами приходилось управлять буквально вслепую, так как сигнал от Земли до Марса доходил примерно за 20 минут.

«Мы думаем, что выход на марсианскую орбиту – это обязательный и необходимый шаг, прежде чем человек впервые ступит на эту планету. Мы полагаем, что доставка учёных и исследовательской лаборатории непосредственно к Марсу позволит нам всего за несколько месяцев узнать об этой планете больше, чем мы узнали о ней до этого за 40 последних лет», — заявил Тони Антонелли, руководитель отдела космических исследований Lockheed Martin и бывший астронавт NASA.

Космическая база будет построена на основе существующих и проверенных временем технологий. Она будет состоять из жилого отсека, исследовательской лаборатории, двух транспортных кораблей Orion, четырёх массивных солнечных панелей, раскладывающихся радиаторов для отвода тепла, а также из множества баков с топливом, которое понадобится астронавтам для того, чтобы добраться до Марса, выполнить поставленную задачу, а затем вернуться обратно.

Транспортный корабль Orion впервые отправили в космос в 2014 году. Правда людей в нём не было по соображениям безопасности. Следующие беспилотные испытания, включающие облёт Луны, запланированы на 2018 год. В миссии Lockheed Martin корабль Orion будет выступать в качестве «мозга» космической базы и центром коммуникаций с Землёй. Запасной корабль Orion в составе базы играет роль подстраховки, если вдруг что-то пойдёт не так и команде необходимо будет эвакуироваться. Между двумя модулями Orion будут располагаться жилой отсек и лаборатория.

Космическая база будет отправляться в космос по частям и собираться прямо там неподалёку от Луны. В будущем инженеры Lockheed Martin планируют оснастить базу модулями, при помощи которых астронавты смогут спускаться с неё на поверхность Марса, а затем возвращаться обратно. Но это пока всего лишь далеко идущие планы. Прежде всего, необходимо собрать базу и доставить её к Марсу. Если NASA поддержит начинания Lockheed Martin и даст проекту зелёный свет, то у последней даже есть один доброволец, готовый принять участие в этой рискованной миссии. Разумеется, речь идёт о самом Тони Антонелли. По словам бывшего астронавта, «микрогравитация вызывает привыкание».

«Когда я ещё был ребёнком, то всегда думал, что это невероятно крутая профессия. Я всегда мечтал, что однажды придумаю и смогу реализовать способ доставки людей на Луну. С тех мор многое изменилось, и вот мы уже готовимся к пилотируемому путешествию на Марс».