Марсоходы Spirit, Opportunity и Curiosity ранее находили подтверждения тому, что много лет назад на Марсе могла существовать жизнь. Агентство NASA заинтересована в изучении этой гипотезы — именно этим через два года займется новый марсоход под названием Mars-2020. Он сконцентрируется именно на прошлом планеты и не будет тратить время на поиск действительной жизни. Агентство уже выбрало место, где аппарат сможет добыть самые интересные данные — это кратер Джезеро, расположенный к северу от экватора.

Глубина кратера равна 500 метрам, а диаметр — 45 километрам. Считается, что когда-то в нем находилась дельта реки. По словам одного из участников проекта Mars 2020 Кена Фарли, водные потоки могли оставить следы, которые способны раскрыть подробности о развитии планеты и о его возможных обитателях. За 3,6 миллиарда лет в этих породах могло накопиться множество интересных останков.

Кратер Джезеро интересовал NASA уже в 2012 году — он рассматривался в качестве кандидата на место приземления марсохода Curiosity. Астрономы не рискнули посадить аппарат на его поверхность из-за обилия разнообразных пород. Например, марсоход мог погрязнуть в рыхлом песке, скатиться со склона или застрять среди камней.

В 2018 году степень риска значительно уменьшилась благодаря новым технологиям. По словам одного из сотрудников NASA Томаса Зурбухена, перед посадкой Mars 2020 будет фотографировать поверхность, сверять полученные кадры с картой и при необходимости менять свое местоположение. Тем не менее риск все равно есть — тонкая атмосфера планеты была причиной множества неудач. Например, в 2016 году о поверхность Марса врезался аппарат Европейского космического агентства Schiaparelli.

Работа над обеспечением мягкой посадки на Марс ведется постоянно. Уже 26 ноября NASA испытает на деле посадочный модуль InSight — миссия будет транслироваться в реальном времени.