В то время, как доставить на Землю образцы лунного грунта вполне реально, с Марсом дело обстоит намного сложнее. Как же планирует NASA доставлять на Землю ценные образцы марсианского грунта? С момента прибытия последнего и самого большого американского марсохода «Курьозити» на поверхность Марса прошло уже 2 месяца. Марсоход приземлился в огромном кратере Гейл в ночь с 5 на 6 сентября и сразу принялся тестировать свои бортовые системы и научные инструменты, а также продвигаться вперед, изучая интересные марсианские ландшафты, климат и образцы горных пород.

По задумке организаторов миссии «Курьозити» которые возлагают на нее большие надежды, этот марсоход должен превзойти все предыдущие марсоходы, которые работали или продолжают работать («Оппортьюнити») на Марсе в области интересных и ценных для науки открытий.Однако самое неожиданное это то, что организаторы миссии планируют еще и доставить образцы марсианского грунта на Землю для его последующего детального изучения в лабораторных условиях. Но как это возможно?

Еще 50 лет назад, казалось, Марс являлся совсем недоступной для нас планетой. Однако с тех пор, американцы отправили уже несколько своих космических аппаратов к этой таинственной планете в целях ее исследования. Но несмотря на все полученные данные об этой удивительной планете, NASA больше всего желает доставить настоящие марсианские образцы на Землю. Это было возможно с Луной, так почему же невозможно с Марсом?

На данный момент специалисты NASA рассматривают несколько вариантов по доставке образцов марсианских пород на Землю. Однако такая возможность может реально представиться не ранее, чем через 12-20 лет, по мнению работников NASA.

Для реализации доставки образцов марсианского грунта на Землю, NASA работает над проектом Mars Sample Return Mission. Он будет включать в себя орбитальный и спускаемый аппараты. Целью орбитального аппарата будет доставка спускаемого аппарата до орбиты Марса, и затем доставка образцов грунта обратно на Землю. Спускаемый аппарат будет содержать модуль для подъема грунта на орбиту Марса. Это совместный проект NASA и ESA. Старт миссии запланирован на 2022 год. На Землю образцы прибудут предположительно в период с 2024 до 2025 года.

Однако, возможна и более ранняя миссия по доставке интересных образцов марсианского грунта. В этих целях может быть построен марсоход МАХ-С. Он будет запущен в 2018 году в рамках американо-европейской программы» ЭкзоМарс».