Курение — крайне вредная привычка, которая, как известно, может привести к смерти. Многие курильщики хотят от нее избавиться, однако тяга к никотину настолько высока, что они не могут себя пересилить, и продолжают курить, зная, что это сокращает им жизнь. Но не всем людям так тяжело избавиться от зависимости. Некоторые курильщики, у которых была травма мозга, достаточно легко избавляются от вредной привычки. Правда, далеко не каждая травма обладает таким “антитабачным” эффектом. Отсюда можно сделать выводы, что некоторые области мозга отвечают за никотиновую зависимость. Когда травма затрагивает их, человек легко бросает курить. Но какая именно часть мозга связана с зависимостью? На этот вопрос ответила группа международных ученых в своем недавнем исследовании.

После травмы мозга людям иногда становится легко бросить курить

Тяга к курению — какие области мозга за нее отвечают

Наиболее опасным последствием курения являются онкологические и сердечно-сосудистые заболевания. Но даже если отбросить такие смертельные болезни, курение доставляет людям немало проблем в повседневной жизни — это неприятный запах изо рта, хронический бронхит, повышенная чувствительность к боли и многое другое. Поэтому ученые давно уже пытаются разобраться в механизмах зависимости, чтобы помогать людям легко бросать курить.

Данное исследование является серьезным шагом ну пути к этому. Принцип работы достаточно простой — авторы исследовали мозг добровольцев-курильщиков, перенесших когда-травму мозга. Причем эти травмы были не обширными, а локализованными, то есть затрагивали какие-то определенные участке. При этом одни добровольцы продолжали курить, а другие после травмы отказались от пагубной привычки.

Ученые исследовали мозг курильщиков, у которых когда-либо была травма головы

То есть ученым, чтобы выяснить какой участок отвечает за никотиновую зависимость, нужно было лишь определить, какой участок мозга был поврежден у тех, кто бросил курить. Кроме того, для точности эксперимента, также нужно было исследовать мозг добровольцев, которые не смогли бросить курить. Именно так ученые и поступили.

Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Nature Medicine, у людей, которые бросили курить, была повреждена верхняя поясная кора или боковая префронтальная кора. Кроме того, у некоторых участников травма затронула островковую кору или другие зоны, соединенные нейронными связями с одной из вышеупомянутых зон.

Таким образом ученым удалось обнаружить сразу несколько зон, или даже цепочку, связанную с никотиновой зависимостью. В случае повреждения одного из ее звеньев, тяга к никотину у людей существенно снижается. Но, что самое интересное, исследование другой группы пациентов показало, что эти же участки мозга отвечают и за алкогольную зависимость. То есть повреждение одной из трех зон помогает бросить не только курить, но и пить.

Зависимость от сигарет связана с центром удовольствия в мозге

Почему людям хочется пить и курить

Почему у людей вообще возникает алкогольная или никотиновая зависимость? Обычно все зависимости связывают с системой вознаграждения, которая отвечает за ощущение удовольствия. То есть химическое вещество (алкоголь, никотин и пр.) воздействует на эту систему, в результате чего человек чувствует приятные ощущения.

Система вознаграждения — это не какая-либо одна отдельная зона мозга, а ряд участков, связанных между собой нейронами. В частности, к ней относится префронтальная, островная и поясная кора. Теперь ученым осталось только разобраться как работает механизм зависимостей на уровне отдельных участков мозга, понять какие участки мозга играют ключевую роль в зависимости, и второстепенную.

В настоящее время авторам исследования удалось выяснить, что боковая префронтальная кора регулирует активность остальных участков системы вознаграждения, связанных с зависимостью. Если им удастся детально разобраться в том, как работает данный механизм, возможно, со временем получится избавлять людей от тяжелых зависимостей, к примеру, алкоголизма или того же табакокурения.

Разумеется, речь идет не о том, чтобы излечивать людей ударом по голове. Возможно, активность того или иного участка мозга получится регулировать. К примеру, для этого можно использовать транскраниальную магнитную стимуляцию и транскраниальную электростимуляцию. Надо сказать, что уже имеются случаи вмешательства в работу мозга путем воздействия на него электрическим током. Не так давно мы рассказывали о том, что женщину удалось избавить от тяжелой формы депрессии путем электростимуляции определенного участка мозга, о чем мы рассказывали ранее.