Запущенная в 2016 году автоматическая межпланетная станция OSIRIS-REx продолжает свою работу — на данный момент она ищет идеальное место для сбора грунта, образцы которого впоследствии будут отправлены на Землю. Так как большая часть космического объекта покрыта валунами, исследователи намерены собрать реголит с малозаметных ударных кратеров, фотографии которых наконец-то были опубликованы в интернете. Снимки были сделаны в рамках программы Detailed Survey: Equatorial Stations по картографированию поверхности астероида.

Ударные кратеры вызывают у исследователей особый интерес, потому что фрагменты породы и реголита можно добыть только там. Операция по добыче будет проведена в середине 2020 года, при помощи специального манипулятора и механизма, измельчающего камни при помощи сжатого воздуха. В общей сложности исследователи хотят добыть от 60 граммов до 2 килограммов материала, и доставить их на Землю осенью 2023 года.

OSIRIS-REx возьмет образцы грунта из кратеров Бенну

Одно из потенциальных мест для сбора образцов находится на северном полушарии Бенну. Там расположен 21,6-метровый ударный кратер, снимок которого был сделан 29 марта при помощи камеры PolyCam с 3,6-километрового расстояния. Как видно, в области кратера практически нет крупных валунов, что позволит манипулятору взять образцы без особых проблем.

Вторым потенциальным местом для сбора образцов является северо-западная часть одного из самых крупных кратеров астероида. Снимок был сделан 11 апреля с расстояния 4,6 километров.

Третий интересующий исследователей участок расположен рядом с самым темным валуном Бенну — фотография была сделана 4 апреля. На ней видно, что к северу от камня находится участок с довольно рыхлым реголитом.

Четвертый кратер расположен вблизи экватора — его размер достигает 41,5 метров, и он окружен крупными валунами. Фотография была сделана 11 апреля.

Также исследователей особенно интересует краешек другого экваториального кратера — даже с расстояния 2,4 метров видно, что на этом участке тоже почти нет крупных валунов.

Со временем исследователи смогут точнее определить, какой из вышеперечисленных кратеров подходит для сбора образцов лучше всего. Более тщательное изучение их свойств будет сделано до сентября 2019 года после того, как аппарат перейдет на более низкую орбиту.