Ни для кого не секрет, что сейчас в мире среди мужчин присутствует повальная тенденция отращивать бороду. Бороды не стесняются ни голливудские актеры, ни хипстеры, ни даже члены королевской семьи. Но споры о том, какую опасность для здоровья может представлять волосяной куст в нижней части лица, разделили общество. Снимками застрявшей и пропавшей без вести в бороде пищи и смешно свисающих соплей пугают решивших отдаться веянию моды. Кроме того, недавнее исследование ученых в Нью-Мексико выявило следы кишечных бактерий, которые обычно обитают в кале, в случайно отобранных образцах бороды.

И вот те на: эксперимент BBC «Поверь мне, я доктор», похоже, может положить конец дебатам раз и навсегда. В этой программе обнаружили, что борода может потенциально содержать следующее поколение антибиотиков.

Доктор Крис ван Туллекен бродил по улицам Камдена в поисках бородатых добровольцев. «Неужели вокруг наших ртов собраны гигантские микробные маты, и если да, могут ли они быть вредными для нас?», — задал вопрос он. Он взял образцы бороды у 20 случайных мужчин, а после занялся их изучением. Доктор Адам Робертс, микроболог из Университетского колледжа в Лондоне, культивировал образцы, чтобы узнать, что из них могло бы вырасти. Ему удалось успешно вырастить более 100 различных бактерий из бороды, большинство из них обычно встречается на коже.

Были также следы другой бактерии Barnesiella, которую можно найти в малом кишечнике. Совсем не обязательно искать ее в кале. Кроме того, ученые выяснили, что вид Staphylococcus epidermis убивает другие бактерии. Дальнейшие испытания этой бактерии против частично антибиотикорезистентной кишечной палочки показали, что бактерия нападает и убивает ее.

«Когда у вас конкурентная среда вроде бороды, в которой есть много различных бактерий, они борются за пищевые ресурсы и пространство, поэтому вырабатывают такие штуки, как антиботики», говорит он. И добавляет, что некоторые бактерии эволюционировали, чтобы производить токсины для убийства других, и на основе этих токсинов были сделаны антибиотики.

Устойчивые к антибиотикам инфекции убивают минимум 700 000 людей в год, а к 2050 году, как полагают, будут убивать по 10 миллионов. За последние 30 лет не было выпущено никаких новых антибиотиков.

Ученые предупреждают, что очистка и должное тестирование нового антибиотика — настолько дорогой процесс, имеющий чрезвычайно высокую частоту отказов, что вряд ли антибиотик поступит в пользование в ближайшее время.

Ученые сравнили свою любопытную находку с тем, что было опубликовано в Journal of Hospital Infection в 2014 году. Исследование американских больниц показало, что гладко выбритые мужчины чаще переносят вредные бактерии на лице, чем их бородатые друзья. Бритые пациенты в три раза чаще переносили метициллин-устойчивый стафилококк. Впрочем, едва ли эти исследования смогут сказать веское «но» критикам бород, которые обвиняют растительность на лице в укрывании микробов и бактерий.

Исследование Рона Катлера из Лондонского университета королевы Марии показало, что заросшим мужчинам жизненно необходимо регулярно мыть и расчесывать бороду, чтобы область под бородой не страдала от вросших волосков. Мануэль Барбеито, будучи в 60-х микробиологом американской армии, подозревал, что бактерии распространяются в больнице через обувь и верхнюю одежду, а также догадывался, что в бороде тоже что-то есть. Предполагая, что бороды являются идеальным рассадником для микробов, он хотел изучить, действительно ли бактерии и вирусы распространяются среди лабораторных работников через растительность на лице. Поэтому попросил своих сотрудников отрастить мощные густые бороды и распылил на них незаразные бактерии. Исследование показало, что бактерии прекрасно оседают на бородах, а мытье волос не освобождает их от бактерий. Хотя мытье снижает число бактерий, остается достаточное их количество, чтобы «производить болезни при контакте с носителем», говорил он.

Профессор Энтони Хилтон, глава биологических и биомедицинских наук в Университете Эстон, утверждает, что другие исследования подтвердили: бороды могут передавать бактерии. В ходе исследования, опубликованного в журнале Anaesthesia, проверяли, попадают ли бактерии в хирургические маски с лица хирургов и как сильно на это влияет борода.

Оказалось, что бородатые мужчины носят больше бактерий, чем женщины и бритые мужчины. Так что, хотя борода на самом деле может быть опасной для здоровья, возможно, она еще послужит на благо здоровью человека.