Многие люди испытывают панический страх при виде пауков. Но мало кто знает, что сами пауки тоже становятся жертвами куда более жутких существ. Их врагами оказываются не птицы и не другие хищники, а тонкие длинные черви — мермитиды. Эти паразиты буквально переписывают правила жизни своего хозяина, превращая его тело в собственный «инкубатор».

Уязвимости есть у даже самых сложных и пугающих существ.

Черви-паразиты в пауках: как они выживают внутри хозяина

Семейство Mermithidae известно своим умением заражать самых разных членистоногих: кузнечиков, сверчков, тараканов, даже скорпионов. Но пауки — одни из их самых впечатляющих жертв.

Они проникают в паука ещё на стадии юности и развиваются вместе с ним, занимая всё больше места внутри. На первый взгляд, паук остаётся живым и активным, продолжает охотиться и плести сети. Но внутри него зреет «чужой» — червь, который со временем возьмёт под контроль не только тело, но и поведение.

Взрослый червь может достигать в длину десятков сантиметров, что в десятки раз превышает размер самого хозяина. Чтобы уместиться, он сворачивается внутри, словно клубок нитей.

Носитель живёт, охотится и поит нежеланного квартиранта. Источник изображения: nytimes.com

Любопытно, что паразиты обычно не затрагивают жизненно важные органы: паук остаётся функциональным. Это выгодно червю — ведь пока хозяин охотится и двигается, у паразита есть время вырасти; в тяжёлых случаях, впрочем, у пауков отмечают сильное истощение.

Как паразит управляет поведением паука

Самое загадочное — это то, как мермитиды подчиняют хозяина. Когда червю приходит пора выходить наружу, ему нужна вода: там он продолжает свой цикл развития.

И заражённый паук, словно под гипнозом, начинает искать влажные места. Учёные наблюдали, как крепкие охотники вдруг забирались в лужи, ручьи и даже чашки с напитками. Механизм такой манипуляции пауком до конца не доказан; вероятное объяснение — изменение состава гемолимфы (у насекомых и пауков вместо крови), показанное у других заражённых насекомых.

Так, в 1995 году арахнолог Майк Грей из Австралийского музея описал в Nature Australia сцену, когда заражённый паук-охотник оказался в кофейной чашке. Из его тела выбрался длинный белый червь — впечатляющее напоминание, что даже такие грозные хищники, как пауки, могут быть марионетками в руках невидимого паразита.

Из опрысканного ядом паука вылез паразитический червь. Источник изображения: labroots.com

Что происходит с пауком после выхода паразита

Добравшись до воды, червь чаще всего выходит через брюшко паука — это самая мягкая и растяжимая часть его тела. Там проще прорваться наружу, не встречая плотного хитина. Иногда паразит выбирается через заднепроходное отверстие или половые органы, но такие случаи реже. Для червя главное — выйти в воду, поэтому он «ломает» путь в наименее защищённом участке.

После выхода мермитида паук погибает — у него остаётся истощённое тело, разорванное изнутри. Внутренние органы сильно повреждены или разрушены, и энергии на жизнь больше нет. Иногда он умирает сразу, иногда доживает часы или пару дней. Даже если он проживёт чуть дольше, без сил и нормальной работы внутренних систем паук уже не способен охотиться, защищаться и существовать.

Интересно и жутко, но паразитов, с которыми сталкиваются насекомые, довольно много. И некоторые из них, как ни странно, даже способны значительно продлевать жизнь.

Истории про мермитид звучат как фрагменты фильмов ужасов, но для науки они ценны: это наглядный пример паразитического манипулирования поведением. Так что если в следующий раз вы увидите паука у воды, возможно, он там не случайно. Его движения может диктовать незримый червь, управляющий изнутри.