Одной из первых важных новостей 2019 года стал пролет зонда New Horizons мимо объекта пояса Койпера 2014 MU69, также именуемого как Ультима Туле. Он стал самым отдаленным объектом, который когда-либо изучался людьми — на данный момент он расположен на расстоянии 6,6 миллиарда километров от Земли. Объект, совершающий один оборот вокруг Солнца за 295 лет, содержит в себе тела, которые способны помочь в раскрытии загадки формирования Солнечной системы. Фотография Ультима Туле раскрыла форму объекта и характер его вращения, а в дальнейшем сможет рассказать о его геологических особенностях.

Космический аппарат New Horizons был запущен в январе 2006 года, и за прошедшие годы успел побывать в самых удаленных уголках Солнечной системы. В феврале 2007 года он пролетел мимо Юпитера, а летом 2015 года на протяжении нескольких месяцев собирал данные о Плутоне. Затем он направился к Поясу Койпера, где и расположен загадочный астероид Ультима Туле.

Аппарат пролетел мимо объекта в 8:33 утра по Москве — за событием можно было наблюдать в интернете. В ходе 140-секундного пролета на расстоянии 3500 километров бортовая камера LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) сделало фотографии, доказавшие что Ультима Туле — это сильно вытянутый объект, напоминающий гантель. По предварительным данным, его размеры составляют 32 на 16 километров, а две большие части соединены между собой перемычкой. Есть мнение, что он представляет собой тесную двойную систему.

Исследователи предполагали, что объект окружен облаком пыли. Поводом для такого предположения стало отсутствие у него колебаний яркости. Оказалось, что причина заключалась в характере вращения — он напоминает пропеллер, причем ось вращения направлена прямо на зонд. Предполагается, что поверхность астероида покрыта камнем и льдом, а цвет близок к красному. Об этом ранее свидетельствовали данные телескопа Хаббл.

Пролет мимо Ультима Туле оказался нелегкой задачей для New Horisons. Агенство NASA не знало точного расположения объекта, а возможное наличие близлежащих лун могло нанести аппарату урон. Также у исследователей возникли сложности при управлении зондом из-за недостаточного освещения и низкой скорости передачи данных.

New Horizons будет отправлять данные об Ультима Туле вплоть до осени 2019 года. В то же время аппарат будет исследовать другие 30 объектов пояса Койпера.

Хотите знать больше о науке и технологиях? Обязательно подпишитесь на наш канал в Яндекс.Дзен, где выходят эксклюзивные материалы, которых нет на сайте!