Аппарат NASA «Кассини», находящийся на орбите Сатурна с 2004 года, недавно совершил 22 и последний близкий пролёт спутника газового гиганта Энцелада — потенциально обитаемую ледяную луну с подповерхностным океаном. С расстояния менее 5 тысяч километров аппарату удалось сделать несколько замечательных фотографий, лучше которых мы не увидим ещё долгое время, пока к Сатурну не отправится новая исследовательская миссия.

Хотя «Кассини» ещё увидит Энцелад несколько раз до конца миссии в 2017 году, он больше не будет приближаться к этому спутнику на расстояние ближе 20 тысяч километров.

«Этот последний пролёт Энцелада вызывает чувство триумфа и печали одновременно», — сказал Эрл Мейз, проект-менеджер «Кассини».

Аппарат «Кассини» первым обнаружил гейзеры водяного льда, вырывающиеся из южного полюса Энцелада, и помог учёным открыть огромный подлёдный океан. В настоящий момент Энцелад считается одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска внеземной жизни.

По материалам Popular Science