Космический зонд «Вояджер-2», двигающийся в сторону межзвездного пространства, зафиксировал увеличение энергетического фона космический лучей, сообщает сайт NASA. Аппарат, запущенный в космос в 1977 году, сейчас находится примерно в 17,7 миллиарда километров от Земли, что более чем в 118 раз больше расстояния от Земли до Солнца. В 2007 году зонд достиг внешних границ гелиосферы – пространства вокруг Солнца и планет внутри системы, где наблюдается повышенный фон частиц солнечного ветра и остаточная сила магнитных полей. С тех пор ученые, следящие за аппаратом, ожидают, когда «Вояджер-2» достигнет границы этой гелиосферы, так же известной как гелиопауза.

Как только зонд покинет гелиосферу, он станет вторым после «Вояджера-1» космическим аппаратом, покинувшим Солнечную систему и вошедшим в межзвездное пространство.

С начала и по конец августа этого года научный инструмент CRS (Cosmic Ray Subsystem) космического аппарата зафиксировал примерно 5-процентный прирост энергии космических лучей, достигающих «Вояджер-2». Аналогичные данные повышения энергетического фона получил другой научный прибор — инструмент Low-Energy Charged Particle. Космические лучи представляют собой быстро двигающиеся частицы, берущие свое начало за пределами Солнечной системы. Часть этих лучей блокируется внешней границей гелиосферы, поэтому ученые ожидают, что по мере приближения аппарата к ее границе, энергетический фон космических лучей будет возрастать.

Аналогичное явление наблюдалось в мае 2012 года, за три месяца до того, когда станция «Вояджер-1» пересекла гелиопаузу, оказавшись в межзвездном пространстве.

Команда «Вояджер-2» отмечает, что несмотря на меняющуюся среду вокруг станции, увеличение энергии космических лучей нельзя считать окончательным признаком прохождения гелиопаузы. «Вояджер-2» находится в другой части гелиощита (области гелиосферы, отделяющей Солнечную систему от межзвездного пространства), по сравнению в «Вояджером-1», поэтому время прохождения внешних границ у аппаратов может отличаться.

Важно также отметить, что «Вояджер-2» приближается к границе гелиопаузы спустя 6 лет с момента, когда это сделал «Вояджер-1», поскольку положение границы гелиопаузы меняется в течение 11-летнего цикла солнечной активности. Под последней понимаются выбросы на нашем светиле (вспышки и выбросы солнечного вещества, называемые корональными выбросами массы). В ходе 11-летнего солнечного цикла активность может достигать максимума и минимума.

«Мы видим изменение среды вокруг «Вояджера-2, в этом нет никаких сомнений. Еще больше данных мы сможем получить в ближайшие месяцы, но мы по-прежнему не знаем, когда аппарат достигнет гелиопаузы. Но могу сказать точно — мы еще внутри», — прокомментировал научный руководитель миссии «Вояджер» Эдвард Стоун.