Ледяная Европа может также как и Земля состоять из литосферных плит, которые находятся в постоянном движении.

Ранее считалось, что в нашей Солнечной Системе лишь наша собственная планета Земля имеет характерную тектонику плит. Согласно современной геологической теории о движении литосферы, земная кора состоит из относительно целостных блоков — литосферных плит, которые находятся в постоянном движении относительно друг друга. Сейчас, ученые предполагают, что подобное явление может быть характерно и для одного из спутников Юпитера — Европы.

Большие плиты льда скользят друг под другом в пределах ледяной коры Европы. Об этом свидетельствует новое исследование. Подобный Юпитеру спутник может таким образом быть единственным телом солнечной системы помимо Земли, который обладает системой тектоники плит.

«Это невероятно, что кроме Земли может быть еще одно тело с тектоникой плит в нашей Солнечной Системе» — сообщает автор исследования Саймон Кэттенхорн из университета Айдахо, — «А самое интересное это то. что эти двигающиеся блоки в недрах Европы являются льдом!».

Новые результаты были получены спустя год после того, как гейзеры водного пара были зафиксированы в южной полярной области Европы. Такая находка взволновала астробиологов, потому что существует возможность огромных залежей жидкой воды, находящейся под толстым льдом этой луны.

«Было много недавних захватывающих открытий, связанных с Европой» — сказал Кэттенхорн, — «И все они заставляют NASA понять, что будущая научно-исследовательская миссия должна быть снаряжена именно к этому спутнику Юпитера».