Странное новое вещество, которое на воздухе ведёт себя подобно жидкости, но при погружении в воду становится твёрдым. Новый материал – метаматериал, изготовленный в лабораторных условиях, демонстрирующий свойства, не характерные для объектов, встречающихся в природе. Но даже среди метаматериалов этот довольно необычен.

Учёные из из Корнелльского университета (Cornell University) изготовили его из синтетической ДНК, которую смешивали с ферментами. В итоге образовывались длинные цепочки, которые по ходу запутывались в сложные сети. Неожиданно учёные нашли , что полученный гидрогель запоминает форму. Каждый раз при соприкосновении с водой он принимает «первоначальную форму». Создатели этого чудо-материала называют его «мета-гидрогель».

Если рассматривать полученный материал в микроскоп, то можно увидеть массу мелких «гнёзд» сферической формы, диаметр которых примерно 1 микрон. Эти гнёзда переплетены между собой.

На данном этапе изыскатели не могут объяснить, за счёт чего достигается эффект запоминания формы.

Когда учёные создавали мета-гидрогель, они и не предполагали, что он поведёт себя так странно. До этого изыскатели уже использовали синтетическую ДНК для создания гидрогелей или гелей. Но в этот раз они просто хотели получить гидрогель с несколько иной микроскопической структурой. И только после создания мета-гидрогеля, изыскатели нашли его странные свойства.

Гидрогели могут быть весьма полезны в медицине, например, для доставки лекарств в человеческий организм, а также для работы с тканями. Новый мета-гидрогель открывает совершенно новые возможности. Например, гель, наполненный лекарством, может точно заполнить всю требуемую область раны.

Работа опубликована в журнале Nature Nanotechnology.