В 1952 году математик Алан Тьюринг доказал, что пятна и полосы на телах зебр, тигров и леопардов появляются из-за разной скорости распространения химических веществ по эмбриону. Однако, ученые до сих пор не могут понять, для чего именно этим животным нужны полосы. Предполагалось, что они помогают зебрам маскироваться от хищников и регулировать температуру тела, однако у исследователей из Университетов Калифорнии и Бристоля появилась более реалистичная теория. Они провели эксперимент, доказавший, что полосы на теле зебр защищают их от опасных насекомых.

Эксперимент проводился в частной конюшне города Дандри. Исследователи вывели несколько зебр и лошадей разной масти на улицу, причем для чистоты эксперимента нарядили одну обычную лошадь в полосатый наряд. Также они распылили на нее вещество, которое испускает запах зебры. При помощи нескольких видеокамер ученые были намерены зафиксировать реакцию насекомых на обычных и полосатых лошадей.

Наблюдения показали, что наличие полосок на теле никак не отражается на поведении кусающихся слепней. Однако, насекомые могли легко приземлиться на тела обычных лошадей и укусить их, тогда как на тела зебр они падали с увеличенной скоростью и не успевали зацепиться. Из этого ученые сделали вывод, что полосатая текстура эффективно обманывает зрение насекомых, и защита — это одна из ее главных функций.

В ходе эксперимента исследователи также проследили за реакцией лошадей и зебр. Выяснилось, что при виде насекомых зебры активнее пытаются от них убежать. Предполагается, что это связано с тем, что зебры гораздо чаще сталкиваются с переносчиками опасных заболеваний, чем обычные лошади.