Большинство айсбергов окрашены в белый или синий цвет, но в начале XX века моряки открыли еще одну разновидность ледяных глыб — они имеют зеленый оттенок. Их необычный вид долгое время озадачивал ученых, так как они не могли найти ему достойное объяснение. Спустя долгие годы ответ, кажется, наконец-то найден — исследователи из Вашингтонского университета объявили, что айсберги окрашиваются в зеленый цвет из-за обилия оксида железа.

Эти оксиды берутся из коренных пород Антарктиды — камни измельчаются в порошок под воздействием трения ледников и смываются в море потоками холодной воды, а затем эти крохотные частички становятся составной частью зеленых айсбергов. Помимо этого, в их состав также входят растворенные морские растения и животные, которые долгое время плавали в воде.

Железо является важной пищей водных обитателей вроде фитопланктона, однако он отсутствует во многих частях океана. Вполне возможно, зеленые айсберги являются единственным источником железа для некоторых морских существ, поэтому исследователи сравнили их с «официантами», которые доставляют голодным организмам питательную пищу.

Это похоже на доставку посылки в почтовое отделение. Айсберг может доставить это железо далекие уголки океана, растаять, и обеспечить фитопланктону достойное питание.

Стивен Уоррен, гляциолог

Как правило, зеленые айсберги имеют относительно небольшой размер. При этом площадь белых глыб льда иногда поражает — например, недавно NASA обнаружила глыбу площадью 1,7 тысячи квадратных километров. Его размер можно сравнить с Лондоном, или даже небольшой африканской страной.