В ходе эксперимента в Национальной ускорительной лаборатории Стэндфордского университета ученые с помощью электрического зонда «обработали» немагнитную поверхность положительным электрическим полем. Выяснилось, что электрическое поле выравнивает спины электронов (спин – собственный момент импульса элементарных частиц) у немагнитных материалов, придавая им магнитные свойства.

Эксперимент показал, что электрическое поле может не только наделить немагнитный материал магнитными свойствами, но и в нужный момент убрать их. Полученные результаты лягут в основу создания жестких дисков нового поколения, а также других магнитных запоминающих устройств. Об этом рассказал один из руководителей исследований Хендрик Олдаг:

«Технология поможет спроектировать новые типы запоминающих устройств со слоями информации, которыми можно будет управлять с помощью электрического, а не магнитного поля, как сейчас».

Магнитные свойства материалов определяются ориентацией спинов электронов. В ферромагнетиках, по сей день применяемых в обычных жестких дисках, все спины выстраиваются в одном направлении. Ими управляют с помощью магнитного поля, разворачивая их с севера на юг, что позволяет хранить информацию в виде единиц и нулей.